1979-1980 — la dernière Midget et la fermeture d'Abingdon

La toute dernière MG Midget quitte les chaînes de l'usine d'Abingdon-on-Thames le 7 décembre 1979, après 73 899 exemplaires construits pour cette seule version 1500 depuis 1974. Les 500 derniers exemplaires vendus sur le marché domestique britannique sont peints en noir — un choix qui, rétrospectivement, prend des allures de teinte de deuil pour la fin d'une lignée commencée vingt et un ans plus tôt sous les traits bien plus enjoués du « Frogeye ».

Une fin de carrière qui précède de peu celle de la MGB

Le Midget s'éteint quelques mois avant sa grande sœur la MGB, dont la production cesse à son tour en octobre 1980 lorsque British Leyland ferme définitivement l'usine d'Abingdon (voir le récit complet de cet épisode, déjà largement documenté, dans La fin d'Abingdon — fermeture de l'usine et arrêt de la MGB en 1980, dossier mg-b/). Les deux arrêts de production, bien que décalés de quelques mois, participent du même mouvement de fond : l'incapacité de British Leyland, empêtré dans ses difficultés financières et son incapacité à financer un successeur crédible à l'un ou l'autre modèle (voir Les remplaçantes avortées de la MGB — EX234, ADO21 et ADO76, dossier mg-b/, pour le projet EX234 qui devait remplacer à la fois la MGB et le « Spridget »), à maintenir en vie plus longtemps une génération entière de roadsters traditionnels britanniques à moteur avant et propulsion arrière.

La fin d'une génération, pas d'une marque

La fermeture d'Abingdon en 1980 met un terme à cinquante et un ans de présence de MG sur ce site (voir L'usine d'Abingdon — une « industrie de cottage » au cœur de la production MG, dossier mg-b/) et, plus largement, à toute une génération de petits roadsters MG traditionnels. Le badge MG ne disparaît pas pour autant : il survit sur des berlines et coupés sportifs (MG Metro, MG Maestro, MG Montego) avant de connaître un début de résurrection dans l'esprit roadster avec la MG RV8 (1992) puis surtout la MGF (1995), la première MG biplace découverte depuis 1980 — mais il faut attendre quinze années pleines après la dernière Midget pour qu'un roadster porte à nouveau ce badge (voir Après Abingdon — la MG RV8, la MGF et la résurrection chinoise de la marque, dossier mg-b/, pour le détail de cette parenthèse et de la suite de l'histoire MG jusqu'à la résurrection chinoise du nom sous pavillon SAIC).

Une absence qui contraste avec le Sprite

Contrairement au Sprite, arrêté brutalement dès 1971 sans qu'aucune tentative sérieuse de résurrection du badge Austin-Healey n'ait jamais abouti depuis (voir Aucun successeur direct — un demi-siècle de tentatives de renaissance avortées, dossier austin-healey-3000/), le badge MG a donc, sur le temps long, mieux traversé l'épreuve de la disparition de son petit roadster fondateur — sans que la Midget elle-même n'ait jamais eu de descendance directe reprenant sa recette exacte de petit roadster à moteur avant et propulsion arrière, une formule que le marché automobile mondial abandonnera presque entièrement dans la décennie suivante au profit des architectures à moteur transversal et traction avant.

Voir aussi

• Le Midget 1500 (1974-1979) — un roadster MG propulsé par un moteur Triumph · La fin d'Abingdon — fermeture de l'usine et arrêt de la MGB en 1980 (dossier mg-b/) · L'usine d'Abingdon — une « industrie de cottage » au cœur de la production MG (dossier mg-b/)
• Après Abingdon — la MG RV8, la MGF et la résurrection chinoise de la marque (dossier mg-b/) · 1971 — la fin du Sprite et la rupture de l'accord avec Donald Healey · Le Sprite/Midget aujourd'hui — l'un des roadsters classiques les plus abordables