L'emprunt du nom « GTO » à la Ferrari 250 GTO — homologation, polémique et absence de poursuite

Un sigle qui n'appartenait à personne

« GTO » signifie Gran Turismo Omologato (« grand tourisme homologué »), une désignation de la FIA (Fédération Internationale de l'Automobile) qui certifie qu'un modèle de compétition Grand Tourisme a bien été construit en série suffisante — au moins une centaine d'exemplaires selon le règlement de 1962 — pour concourir dans la catégorie de production. Ferrari appose ce sigle sur sa 250 GTO (1962-1964), berlinette de course à moteur V12 3,0 L Colombo produite entre 36 et 39 exemplaires selon les sources, réservée à une clientèle triée sur le volet par Enzo Ferrari lui-même et son importateur nord-américain Luigi Chinetti. Le sigle GTO n'est donc ni une marque déposée ni une invention de Ferrari : c'est une catégorie réglementaire de la FIA, ce qui explique juridiquement l'absence de toute poursuite ultérieure — trois lettres génériques ne peuvent être protégées par un dépôt de marque.

Le choix du nom par DeLorean

C'est John DeLorean qui propose de nommer le nouveau package Pontiac « GTO », dans la continuité d'une tradition Pontiac de noms empruntés au monde de la course (Bonneville, Grand Prix, Le Mans) : le sigle de la Ferrari alors en pleine gloire sportive (victoires de classe au Mans) offrait une résonance immédiate auprès du public passionné. Fait resté longtemps méconnu du grand public : Pontiac a réellement fait homologuer sa GTO par la FIA — la base de données historique de la FIA enregistre la « Pontiac Tempest Le Mans GTO » comme homologuée en catégorie Grand Tourisme le 13 juillet 1964, avec un moteur 8 cylindres de 6 373 cm³ (389 pouces cubes), rendant le modèle théoriquement éligible aux courses de Grand Tourisme européennes — une démarche administrative inhabituelle pour ce qui restait, dans les faits, un pur produit marketing de Detroit. L'identité précise de l'employé Pontiac à l'origine de cette démarche n'a pas été retrouvée dans les sources consultées lors de cette recherche.

Une réception moqueuse côté européen, mais sans confrontation directe documentée

La presse spécialisée et les amateurs de sport automobile européens accueillent le choix du nom avec scepticisme, certains y voyant une appropriation déplacée d'un sigle gagné sur circuit par un simple produit d'option de série. Pontiac, loin de s'en excuser, revendique au contraire le rapprochement : les ailes de la GTO 1964 portent un badge « 6.5 LITRE » en toutes lettres, à l'européenne — alors que la clientèle américaine raisonnait exclusivement en pouces cubes, ce badge n'avait donc aucune fonction commerciale sinon d'assumer la filiation revendiquée avec la GT européenne. Malgré cette réception mitigée dans la presse spécialisée, aucune citation attribuable à Enzo Ferrari lui-même n'a pu être retrouvée lors de cette recherche pour confirmer une réaction personnelle (indignation, agacement ou indifférence) : la « polémique » documentée par les sources consultées est donc essentiellement celle des commentateurs et puristes plutôt qu'une passe d'armes directe entre les deux constructeurs — nuance que ce corpus retient plutôt que de reprendre sans preuve le récit populaire d'un Enzo Ferrari furieux.

Une controverse entretenue plutôt qu'apaisée par la presse américaine

La polémique rebondit dès mars 1964 lorsque Car and Driver met en couverture un comparatif Pontiac GTO / Ferrari 250 GTO resté tristement célèbre pour ses conditions de test très éloignées de la rigueur journalistique (voir Le comparatif Car and Driver de mars 1964 — un coup marketing devenu polémique durable) — un épisode qui, loin de calmer les esprits européens, alimente au contraire durablement l'idée d'une appropriation opportuniste du nom par Detroit.

Voir aussi

• Le comparatif Car and Driver de mars 1964 — un coup marketing devenu polémique durable
• La genèse de la GTO — le contournement de la règle de cylindrée de General Motors (1963)
• John Z. DeLorean — l'ingénieur en chef de Pontiac avant la légende DMC