1968 — carrosserie inédite, pare-chocs Endura et titre de Voiture de l'Année Motor Trend

Une carrosserie entièrement nouvelle, un empattement raccourci

General Motors redessine intégralement sa plateforme A-body pour 1968 : la GTO adopte une ligne semi-fastback plus galbée, sur un empattement raccourci à 112 pouces contre 115 auparavant, pour une longueur totale réduite de 15 cm. Les phares empilés verticalement, signature Pontiac depuis 1965, cèdent la place à une implantation horizontale, avec des phares escamotables disponibles en option (une option très demandée). Les fausses écopes de capot latérales encadrent désormais un renflement central prononcé qui prolonge visuellement le nez avancé de la calandre. Les essuie-glaces à parking dissimulé sous le capot, déjà introduits sur les grandes Pontiac en 1967, deviennent également de série sur la GTO.

L'Endura, un pare-chocs qui absorbe les chocs sans se déformer

L'innovation la plus marquante du millésime est le pare-chocs avant Endura, un panneau en polyuréthane teinté dans la masse capable d'encaisser un choc à basse vitesse sans déformation permanente — Pontiac en fait un argument publicitaire spectaculaire, allant jusqu'à filmer des coups de marteau assénés sur le pare-chocs sans effet visible (voir Le pare-chocs Endura (1968) — une innovation matériau devenue argument publicitaire). Une option « Endura Delete » permettait de lui substituer le pare-chocs et la calandre chromés classiques de la LeMans, pour les acheteurs réticents à cette nouveauté esthétique.

Le Ram Air II et la préparation Royal Bobcat

La puissance affichée du moteur standard grimpe à 350 ch bruts. En cours d'année apparaît le pack « Ram Air II », avec des culasses à meilleur rendement, un échappement à « round port » et un arbre à cames plus pointu, sans changement de la puissance officiellement déclarée (voir Les systèmes Ram Air (I à IV) — l'admission d'air froid comme argument de puissance). Le concessionnaire Royal Pontiac propose de son côté sa préparation « 428/Royal Bobcat », qui substitue au 400 un V8 428 pouces cubes de pleine taille repris de la gamme grand format, blueprinté pour dépasser les 390 ch officiels (voir Royal Pontiac et le kit « Bobcat » — le quartier général officieux de la performance Pontiac) — Car and Driver chronomètre une telle GTO à 5,2 s au 0-100 km/h et 13,8 s au quart de mile.

Titre de Voiture de l'Année et deuxième meilleure année commerciale

Malgré une concurrence désormais installée sur tous les segments du marché (Ford, Dodge, Plymouth, et les rivales internes de General Motors), la GTO 1968 remporte le très convoité titre de Motor Trend Car of the Year, salué comme un aboutissement esthétique et mécanique. Les ventes atteignent 87 684 exemplaires, la deuxième meilleure performance commerciale de toute la carrière du modèle après le record de 1966.

Voir aussi

• 1967 — le 400 pouces cubes remplace le 389, la sécurité s'invite au catalogue
• Le pare-chocs Endura (1968) — une innovation matériau devenue argument publicitaire
• Les systèmes Ram Air (I à IV) — l'admission d'air froid comme argument de puissance
• Royal Pontiac et le kit « Bobcat » — le quartier général officieux de la performance Pontiac
• The Judge (1969) — riposte au Road Runner, référence pop et coup marketing