Du Convertible D au Roadster 356 B — l'après-Speedster (1958-1962)

Le « D » de Drauz

Fin 1958, le Speedster (voir Le Speedster (1954) — la version dépouillée voulue par l'Amérique) cède la place au Convertible D, dont le nom vient du carrossier qui fournit la caisse : Drauz, installé à Heilbronn. Plus confortable que le Speedster qu'il remplace, le Convertible D se distingue par un pare-brise plus haut (meilleure garde au toit une fois la capote relevée), une lunette arrière agrandie, des vitres latérales remontantes à manivelle (contre de simples rideaux souples sur le Speedster) et des sièges normalement rembourrés plutôt que des baquets. Produit sur la seule année 1959, le Convertible D totalise 1 330 exemplaires selon stuttcars.com et Wikipédia.

Le relais du Roadster, jusqu'à Bruxelles

Le Convertible D est à son tour remplacé en 1960 par le Roadster de génération 356 B, qui en reprend l'esprit avec les évolutions de caisse propres à la série B (voir La 356 B (1959-1963) — caisses T5 puis T6, et l'arrivée du Super 90). Sa production s'arrête fin 1961 (déjà classée « modèle 62/T6 » en fin de carrière) ; l'assemblage final en est alors confié au carrossier belge D'Ieteren, à Bruxelles — signe que le marché du cabriolet le plus radical de la gamme s'essouffle déjà nettement, sonnant à terme la fin de toute une lignée de roadsters dépouillés initiée par l'America Roadster et le Speedster.

Le hardtop « notchback » Karmann, une parenthèse à part

En parallèle de ces évolutions, le carrossier Karmann, à Osnabrück, produit en 1961 et 1962 une version « hardtop » ou « notchback » très particulière de la 356 B, parfois surnommée « Karmann hardtop » : en 1961, il s'agit essentiellement d'une caisse de cabriolet sur laquelle un toit rigide amovible en option est soudé de façon permanente ; en 1962, avec l'arrivée de la caisse T6, Karmann dessine une véritable carrosserie inédite reprenant l'arrière du cabriolet, le pare-brise du coupé T6 et un toit spécifique à ligne de custode abaissée façon « tricorps ». Cette variante reste une curiosité de très petite série au sein de la production 356.

Voir aussi

• Le Speedster (1954) — la version dépouillée voulue par l'Amérique · La 356 B (1959-1963) — caisses T5 puis T6, et l'arrivée du Super 90 · Coupé, cabriolet, roadster, Speedster, notchback — s'y retrouver dans les carrosseries de la 356 · L'America Roadster (1952) — l'ancêtre méconnu du Speedster