La 356 face à la 911 — une succession chevauchée, et la naissance de la 912

Une remplaçante conçue sans reniement

Au tournant des années 1960, la 356 vieillit et Porsche engage le développement de sa remplaçante — un processus déjà documenté en détail dans le corpus porsche-911/, notamment la fiche La genèse de la 911 — du projet T7 au prototype 901 (1959-1963) (projets de style T7/T6, prototypes Typ 695/754, mise au point du six-cylindres Typ 901) : ce présent corpus, centré sur la 356 elle-même, n'y revient pas et renvoie directement à cette fiche pour le détail de la genèse technique de la future 911. Il faut noter cependant, pour mémoire, que les tout premiers prototypes de style de la future 911 (projet T7, 1959-1960) sont bâtis sur la base d'un coupé 356 B Karmann, et que le prototype Typ 754 utilise dans un premier temps un moteur 4 cylindres directement issu de la 356 1600 Super, puis le 4 cylindres à quatre arbres à cames de la 356 B Carrera GS — preuve, s'il en fallait, de la continuité mécanique et industrielle entre les deux modèles.

Deux productions qui se chevauchent pendant plus d'un an

La 911 (encore badgée « 901 » à son lancement) est dévoilée à l'IAA de Francfort le 12 septembre 1963, mais sa production en série ne démarre réellement qu'en septembre 1964. La 356 C, elle, continue d'être produite en parallèle : son pic historique de production, 14 151 exemplaires, est atteint précisément en 1964, l'année même du lancement commercial de la 911 aux États-Unis (elle l'était déjà, un peu plus tôt, sur le marché européen). Porsche poursuit la commercialisation de la 356 C en Amérique du Nord jusqu'en 1965 : la demande y reste vigoureuse pour ce modèle plus simple, plus léger et moins onéreux, face à une 911 plus lourde, plus complexe et plus chère (voir La 356 C (1963-1965) — le disque à tous les freins, et la dernière 356).

La 912, ou comment prolonger l'esprit 356 dans la caisse de la 911

Avant même l'arrêt définitif de la 356, Porsche a développé une version plus nerveuse (Typ 616/36) du 4 cylindres à poussoirs qui équipait la 356 depuis l'origine, en vue d'un tout nouveau modèle : la 912, dont la production démarre en avril 1965. Bien qu'elle réutilise de nombreux composants de la 356 — moteur en tête —, la 912 n'a jamais été conçue par Porsche comme une simple remplaçante directe de la 356, mais plutôt comme la « version d'entrée de gamme » de la nouvelle 911 : proposée à 17 500 DM, exactement au tarif d'une 356 1600 SC, contre un prix supérieur de plus de 50 % pour la 911 six cylindres, plus rapide mais aussi plus complexe et plus lourde. Selon Wikipédia germanophone, c'est bien la 912 — carrosserie de 911, moteur 4 cylindres, 90 ch — qui prend formellement le relais de la 356 comme Porsche d'accès le moins cher en 1965. Le succès commercial de la 912 sera loin d'être anecdotique : Wikipédia recense près de 33 000 coupés et Targa 912 vendus, tous motorisés par ce même moteur Typ 616 qui avait fait ses preuves pendant toute la carrière de la 356.

Voir aussi

• La 356 C (1963-1965) — le disque à tous les freins, et la dernière 356 · Le 4 cylindres à plat de la 356 — de la base Volkswagen aux 2 litres, génération par génération · Combien de 356 ont vraiment été produites ? Les chiffres, année par année

Pour la genèse technique complète de la 911 (projets T7/T6, moteur Typ 901, changement de nom 901→911), voir le corpus dédié porsche-911/, notamment ses fiches genese-901-butzi-porsche-t7 et conflit-nom-peugeot-901-911.