L'accord Porsche-Volkswagen de 1948 et la naissance de Porsche Salzburg sous Louise Piëch

Deux branches nées d'une même fratrie

À la sortie de la guerre, ce sont les deux enfants de Ferdinand Porsche — son fils Ferry Porsche et sa fille Louise Piëch — qui refondent l'entreprise familiale et lui donnent, sans le savoir encore, deux destins distincts : d'un côté la future Porsche AG de Stuttgart (construction automobile), de l'autre la future Porsche Holding Salzburg (importation Volkswagen puis Audi/Porsche en Autriche). Les deux sociétés resteront longtemps sous la propriété conjointe du frère et de la sœur avant de devenir pleinement indépendantes. Le rôle de Louise Piëch, souvent minoré dans les récits centrés sur son frère, est pourtant fondateur : codirectrice de Porsche Konstruktionen GesmbH dès sa création le 1er avril 1947 à Gmünd, c'est elle qui, avec son mari l'avocat Anton Piëch, bâtit la branche autrichienne pendant que Ferry retourne à Stuttgart lancer la production de voitures de sport.

Le contrat de Bad Reichenhall

En 1948, alors que les Alliés décident de relancer la fabrication de Volkswagen à l'usine reconstruite de Wolfsburg, Ferry Porsche engage des négociations avec le directeur général nouvellement nommé de Volkswagen, Heinrich Nordhoff. Elles aboutissent à un contrat de grande ampleur, signé à Bad Reichenhall par Ferdinand Porsche, Ferry Porsche, Louise Piëch et Anton Piëch côté Porsche, et par Heinrich Nordhoff côté Volkswagen. Ses clauses principales :

• une redevance (licence fee) versée à Porsche pour chaque Volkswagen Coccinelle fabriquée ;
• l'autorisation explicite de construire une voiture de sport basée sur la Coccinelle — la future 356 ;
• la possibilité de vendre cette voiture via le réseau commercial Volkswagen, alors en construction à l'échelle mondiale ;
• un accord de prestations techniques confiant au bureau d'études Porsche des travaux pour Volkswagen ;
• enfin, l'autorisation d'agir comme importateur général de Volkswagen pour l'Autriche — la clause qui donnera naissance à toute l'activité de Porsche Salzburg.

Le 7 septembre 1948, une licence commerciale est délivrée au nom de « Ferdinand Porsche, ingénieur » par l'administration du district de Spittal an der Drau, pour le « commerce de véhicules utilitaires et de pièces, limité aux produits fabriqués à l'usine motoriste de Wolfsburg ». C'est ce même socle contractuel qui autorise, en creux, l'utilisation de mécanique Volkswagen (carter moteur, essieu avant, boîte de vitesses) sur les tout premiers exemplaires de la 356 — voir Gmünd, 1944-1948 — l'exil de guerre, l'emprisonnement de Ferdinand Porsche et la naissance de la 356 et, côté Coccinelle, le corpus volkswagen-coccinelle/.

Salzburg, une entreprise à part entière

En 1949, le siège de Porsche Konstruktionen GesmbH déménage de Gmünd à Salzburg (Alpenstraße). Dès mai 1949, l'activité d'importation démarre avec les 14 premières Coccinelle vendues en Autriche. En 1950, Anton Piëch en devient directeur général en titre et un entrepôt central de pièces détachées est construit. Ferdinand Porsche ne verra pas le décollage des deux sociétés : il meurt à Stuttgart le 30 janvier 1951, à 75 ans. L'année suivante, en 1952, un second coup du sort frappe la famille avec la mort inattendue d'Anton Piëch : Louise Piëch prend alors seule la direction de l'entreprise de Salzburg, qui compte à l'époque 71 employés sur trois sites (Alpenstraße, l'antenne de Gmünd et celle de Zell am See).

Un rôle décisif, y compris commercial

Louise Piëch dirigera l'entreprise salzbourgeoise pendant des décennies. Avec la libéralisation des importations automobiles en Autriche à partir de l'automne 1953, les ventes de Coccinelle bondissent localement de 798 unités (1952) à 2 675 (1953) ; Louise Piëch bâtit un réseau de distribution Volkswagen puis de concessions Porsche à l'échelle du pays et obtient dès 1953 la position de leader du marché autrichien pour la marque Volkswagen (5 218 voitures vendues, 25,1 % de part de marché) — une position que l'entreprise conservera sans interruption depuis 1957 selon la même source. C'est ce pôle salzbourgeois, distinct de l'usine de production de Stuttgart mais uni à elle par les liens du sang et par ce même contrat fondateur de 1948, qui deviendra plus tard Porsche Holding.

Voir aussi

• Gmünd, 1944-1948 — l'exil de guerre, l'emprisonnement de Ferdinand Porsche et la naissance de la 356 · Les 356/2 de Gmünd — les Porsche en aluminium les plus rares (1948-1951) · Retour à Stuttgart-Zuffenhausen (1950) — la carrosserie passe de l'aluminium à l'acier avec Reutter