Après 1985 — les deuxième et troisième générations de Saga, l'émancipation technique de Mitsubishi

2008 : une Saga enfin conçue en interne

La seconde génération de Proton Saga est dévoilée le 18 janvier 2008, vingt-trois ans après le lancement de la première. Contrairement à la génération 1985-2008 entièrement bâtie sur une plateforme Mitsubishi, cette nouvelle Saga (nom de code interne BLM, Base Line Model) est développée sur une plateforme Proton étirée, celle de la citadine Savvy, et motorisée par le tout premier moteur maison de la marque, le CamPro, en 1,3 et 1,6 litre. Le succès commercial est immédiat : plus de 23 000 réservations en deux semaines. Cette nouvelle Saga devient à son tour le taxi de référence en Malaisie entre 2008 et 2010, avant que ce rôle ne revienne à la Proton Persona ; les versions taxi au moteur CamPro 1,6 litre sont converties au gaz naturel. En 2009, Proton présente même un concept 100 % électrique, la Saga EV Concept (125 kW, 109 km d'autonomie), resté sans suite commerciale directe, et lance en Australie une version rebadgée « S16 », alors annoncée comme la voiture neuve la moins chère du pays à 11 990 dollars australiens.

2010-2016 : facelifts successifs et guerre des prix

La Saga FL (facelift, 2010-2011) puis la Saga FLX (2011-2016, « X » pour extra) actualisent progressivement l'équipement — boîte CVT en option, airbags et ABS disponibles — sans remettre en cause l'architecture de base. Des déclinaisons Saga SV (« Super Value », 2013) puis Saga Plus (2015) poursuivent la stratégie de prix d'appel qui avait déjà fait le succès de la génération originale trente ans plus tôt.

2016 : la troisième génération, sous le signe de la rupture actionnariale

Le 28 septembre 2016, Proton lance une troisième génération de Saga (code interne P2-13A), reprenant la plateforme de la FLX sortante mais motorisée par le 1,3 litre à distribution variable (VVT) de la citadine Iriz, pour 94 chevaux. Le renforcement de la structure (+20 %) et l'ajout d'un contrôle électronique de stabilité lui valent une notation de 4 étoiles ASEAN NCAP. Ce lancement intervient dans un contexte particulier : Proton traverse alors de lourdes difficultés financières qui aboutiront, quelques mois plus tard, à la cession d'une participation majoritaire au groupe chinois Geely (voir 2017 — Geely entre au capital de Proton, et Mahathir dénonce la vente de « l'enfant de son esprit »). Un restylage de 2019 remplace la boîte CVT par un convertisseur de couple à 4 rapports d'origine Hyundai — signe supplémentaire de l'ouverture croissante de Proton à des fournisseurs mécaniques extérieurs à Mitsubishi.

Deux millions d'exemplaires en presque quarante ans

Selon paultan.org, cité par Wikipédia, la lignée Saga dans son ensemble franchit le cap des deux millions d'exemplaires vendus dans le monde en 2024, trente-neuf ans après son lancement — une longévité de nom de modèle exceptionnelle qui traverse ainsi trois générations technologiquement très différentes, de la plateforme Mitsubishi Lancer Fiore de 1983 jusqu'à des architectures aujourd'hui partiellement héritées du groupe Geely.

Voir aussi

• La Saga LMST (2003-2008) — dernière évolution et fin de l'ère du carburateur
• 2017 — Geely entre au capital de Proton, et Mahathir dénonce la vente de « l'enfant de son esprit »
• La National Automotive Policy — un mur tarifaire au service de Proton