De l'Aeroback à la Megavalve — l'évolution de la Saga entre 1987 et 1992

1987 : un haut de gamme et une carrosserie inédite

En janvier 1987, Proton complète sa gamme par le haut avec la Saga 1.5I (« I » pour Istimewa, « spécial » en malais), dotée d'une direction assistée, de vitres électriques avant, de rétroviseurs électriques et d'une hauteur de siège conducteur réglable — des équipements alors inédits sur la Saga. En octobre de la même année apparaît la Saga Aeroback, une carrosserie à hayon cinq portes dont l'arrière entièrement redessiné, propre à Proton, tranche avec la berline classique tout en conservant le même moteur 1,5 litre. Entre ces deux lancements, la gamme reçoit également, à la mi-1987, le moteur Magma, une évolution mécanique accompagnée d'une nouvelle calandre et de moulures de protection de pare-chocs permettant de distinguer visuellement les versions Magma des premiers exemplaires Orion II.

1989 : les Proton Knight, des séries limitées aux deux visages

Le 8 mars 1989, Proton lance sur le marché malaisien un modèle de performance exclusif baptisé Proton Knight : disponible dans la seule teinte noire dite « Majorca », uniquement en carrosserie Aeroback, motorisé par le 1,5 litre Magma à 8 soupapes et associé à une boîte manuelle à 5 rapports. Produite une seule année, elle reste l'une des variantes les plus rares de toute la lignée Saga. La même année, le marché britannique reçoit sa propre déclinaison sportive, la Proton Saga Black Knight Edition, en carrosserie berline cette fois et limitée à 201 exemplaires (voir 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique pour le contexte de ce lancement britannique).

1990 : la Megavalve et ses douze soupapes

Le 12 août 1990, Proton lance au moteur Megavalve, troisième évolution technique après l'Orion (1985-1987) et le Magma (1987-1990) : une culasse à 12 soupapes, soit trois par cylindre, permettant un gain de puissance de 11 à 15 % par rapport au Magma. Le moteur Megavalve est proposé aussi bien en 1,3 qu'en 1,5 litre, toujours alimenté au carburateur. La version Megavalve reçoit une nouvelle calandre, une moulure de pare-chocs enveloppante et deux teintes inédites, marron et vert ; les ceintures de sécurité arrière et un troisième feu stop deviennent équipements de série. Une version Aeroback 1.5I, un temps retirée du catalogue, est réintroduite à la demande du marché. Fait plus insolite, Proton produit également à cette époque une version limousine de la Saga, allongée de 25 % par rapport à la berline standard et dotée d'un réfrigérateur intégré, d'un système de sonorisation embarqué et... d'un téléviseur.

Des jalons de production qui rythment le récit

La production atteint son 200 000ᵉ exemplaire le 16 mai 1990, puis son 300 000ᵉ dès 1991 — année où le taux de pièces fabriquées localement atteint 69 %, à la faveur de l'ouverture d'une usine de moteurs et de boîtes de vitesses à Shah Alam. Le magazine Fortune classe Proton 29ᵉ constructeur automobile mondial en 1991 puis de nouveau en 1992, une performance obtenue, selon Wikipédia, « à elle seule » par la Saga, alors unique modèle du catalogue Proton jusqu'à l'arrivée de la Wira en 1993.

Voir aussi

• Un succès commercial immédiat — pénurie de 1985 et Sagathon Rally de 1986
• La Saga Iswara (1992-2003) — restylage britannique, papillon de Sarawak et taxi national
• Le moteur Orion de Mitsubishi — de l'Orion II au Megavalve 12 soupapes
• 16 mars 1989 — l'entrée fracassante de Proton sur le marché britannique