La base technique réelle de la Saga — la Mitsubishi Lancer Fiore, et non une « Lancer Fighter »

Une filiation Lancer plus complexe qu'il n'y paraît

Présenter la première Proton Saga comme une simple « Mitsubishi Lancer rebadgée » est globalement exact, mais mérite d'être précisé : le nom « Lancer » a coiffé, au fil des décennies 1970-1980, plusieurs lignées mécaniques très différentes chez Mitsubishi. La première génération (A70, 1973) et la seconde (EX/A170, 1979) sont des berlines à propulsion (moteur à l'avant, roues arrière motrices), commercialisées à l'export sous des noms variés selon les marchés — Dodge/Plymouth Colt aux États-Unis, Colt Lancer au Royaume-Uni, Chrysler Valiant Lancer en Australie. Cette génération EX/A170 reste néanmoins en vente au Japon en parallèle d'une évolution technique majeure : à partir de 1981, elle cohabite avec une déclinaison à traction avant, dérivée de la plateforme de la petite Mitsubishi Mirage, commercialisée sous le nom distinct de Lancer Fiore.

C'est bien la Fiore, à traction avant, qui sert de base à la Saga

C'est cette variante Lancer Fiore de 1983, à traction avant (et non la génération à propulsion des Lancer/Colt export des années 1970), que Proton retient comme base de sa première Saga — un choix cohérent avec la configuration mécanique de la Saga elle-même (moteur transversal, traction avant, dite « FF » dans la nomenclature Mitsubishi). Cette filiation est confirmée de façon concordante par l'article Wikipédia consacré à la Proton Saga (première génération), qui cite explicitement « the 1983 Mitsubishi Lancer Fiore » comme base de développement, ainsi que par la fiche technique associée qui liste, parmi les modèles apparentés à la première Saga, la « Mitsubishi Lancer Fiore/Mirage/Colt (seconde génération) » aux côtés de la Hyundai Excel, de la Dodge/Plymouth Colt de cinquième génération et de l'Eagle Vista — soit toute une famille de véhicules dérivés de la même plateforme Mitsubishi mais commercialisés sous des identités de marque radicalement différentes selon les continents.

Un badge-engineering à l'échelle mondiale

Cette filiation replace la Saga dans un phénomène bien plus large que le seul cas malaisien : au début des années 1980, la plateforme Mirage/Lancer Fiore de Mitsubishi sert simultanément de base à des automobiles vendues sous au moins six identités de marque distinctes sur autant de marchés — outre la Saga malaisienne, la Hyundai Excel sud-coréenne (qui succède à la Hyundai Pony dès 1985, elle-même bâtie sur une génération antérieure de Lancer ; voir Après la Pony : l'Excel, une seule voiture sous six identités commerciales différentes dans le dossier consacré à la Pony), la Dodge/Plymouth Colt et l'Eagle Vista nord-américaines, sans compter les déclinaisons japonaises et sud-est-asiatiques vendues sous badge Mitsubishi lui-même. La Saga et la Hyundai Excel, souvent comparées comme les deux grandes réussites commerciales de constructeurs asiatiques émergents des années 1980, partagent ainsi une parenté mécanique directe, bien qu'à un stade différent de la lignée Lancer que celui utilisé quelques années plus tôt pour la première Hyundai Pony.

Une localisation réelle mais mesurée

Selon un article rétrospectif de CarThrottle, environ 64 % des composants de la première Saga étaient sourcés localement dès son lancement — une proportion notable mais qui laisse la mécanique proprement dite (moteur, suspension, transmission) essentiellement d'origine Mitsubishi, la contribution malaisienne portant avant tout sur l'assemblage, la carrosserie extérieure et l'identité de marque (voir « Nous n'avions jamais été formés » — le témoignage de Halim Hassan sur la naissance du bureau de style Proton pour le détail du travail de « Cosmetic Change Programme » mené par les équipes de style de Proton).

Voir aussi

• La création de Proton (7 mai 1983) — un actionnariat HICOM-Mitsubishi à 70/30
• « Nous n'avions jamais été formés » — le témoignage de Halim Hassan sur la naissance du bureau de style Proton
• Le moteur Orion de Mitsubishi — de l'Orion II au Megavalve 12 soupapes
• Berline, Aeroback et limousine à téléviseur — les carrosseries de la Saga d'origine