La Saga LMST (2003-2008) — dernière évolution et fin de l'ère du carburateur

Un sigle hérité de Lotus

Introduite en 2003 en remplacement de l'Iswara, la Proton Saga LMST — pour Lotus Meter Saga Trim — poursuit sur la même plateforme vieille de dix-huit ans, mais avec un habitacle entièrement redessiné : nouveau tableau de bord, nouveau combiné d'instruments à affichage numérique (compteur kilométrique, jauge de carburant, indicateur de température), nouveau volant et nouveau levier de vitesses, sellerie bicolore rouge et noir. À l'extérieur, la LMST reçoit une nouvelle calandre, des optiques avec clignotants intégrés, de nouveaux pare-chocs, des bas de caisse et un becquet arrière ; les versions les plus récentes inaugurent même des capteurs de stationnement, une première dans toute la lignée Saga. Elle n'est proposée qu'en carrosserie hayon cinq portes, la version berline ayant cédé la place à la Proton Persona dans la gamme de la marque.

Une mécanique volontairement figée

Sous le capot, la LMST conserve le 1,3 litre 4G13 à carburateur, développant 83 chevaux à 6 000 tr/min et 109 Nm de couple à 4 000 tr/min — la boîte automatique à 3 rapports disparaît du catalogue, ne laissant que la manuelle à 5 rapports. La voiture n'est équipée ni d'airbag ni d'ABS ; le freinage reste assuré par des disques à l'avant et des tambours à l'arrière (voir Suspension MacPherson et freinage disque-tambour — une mécanique simple, des limites de sécurité assumées). Deux niveaux de finition sont proposés, l'un avec direction assistée et jantes alliage 14 pouces héritées de l'Iswara Special Edition, l'autre totalement dépouillé (sans direction assistée, avec lève-vitres manuels, jantes tôle 13 pouces et lecteur de cassette au lieu d'un lecteur CD). Le Pakistan reçoit la LMST le 15 septembre 2006, aux côtés d'autres modèles Proton.

Une ultime cure de jouvence face à la concurrence

Fin 2006, en réponse directe au lancement de la Perodua Myvi qui menace sa position commerciale, Proton actualise la LMST : nouvel autoradio Clarion avec lecteur CD, nouveau combiné d'instruments, nouvelles aérations de climatisation, nouvelle calandre, jantes acier 14 pouces avec enjoliveurs chromés. Un nouveau collecteur d'échappement porte la puissance à 90 chevaux à 6 000 tr/min et 110 Nm à 4 200 tr/min sur la version à direction assistée uniquement — faisant de cette LMST 2006 la Saga de première génération la plus puissante jamais produite.

Le 26 999 ringgit du 50ᵉ anniversaire de l'indépendance

Le 4 mars 2007, Proton lance l'édition spéciale « Saga LMST 50th Merdeka Anniversary », quasi identique à la LMST 2006 hormis un diamètre de sortie d'échappement réduit et des feux arrière légèrement modifiés, mais vendue 26 999 ringgit au lieu de 33 240 — une remise présentée explicitement par Proton comme un « symbole de gratitude envers ses clients », à l'occasion des cinquante ans de l'indépendance malaisienne. Cette même année, la Saga devient la deuxième voiture la plus vendue du pays, derrière la Perodua Myvi. La LMST reste également l'une des dernières automobiles neuves vendues en Malaisie encore équipées d'un carburateur, avant que la seconde génération de Saga, entièrement réingéniérée en interne, ne lui succède début 2008.

Voir aussi

• La Saga Iswara (1992-2003) — restylage britannique, papillon de Sarawak et taxi national
• Après 1985 — les deuxième et troisième générations de Saga, l'émancipation technique de Mitsubishi
• Du carburateur domestique à l'injection export — un moteur à deux vitesses réglementaires
• Suspension MacPherson et freinage disque-tambour — une mécanique simple, des limites de sécurité assumées