Un succès commercial immédiat — pénurie de 1985 et Sagathon Rally de 1986

Une demande que Proton ne parvient pas à satisfaire

Le succès public de la Saga dépasse dès son lancement les capacités de production de Proton (voir Le 9 juillet 1985 — lancement de la Saga, un nom trouvé au Scrabble et un client fondateur nommé Mahathir pour le détail de la pénurie initiale de 700 exemplaires). Dès 1986, la jeune marque capte déjà 47 % du marché automobile malaisien avec 24 148 véhicules vendus, puis 64 % du segment des véhicules de moins de 1 600 cm³ à la mi-1986. L'année suivante, en 1987, ces chiffres grimpent encore : 65 % de part de marché toutes catégories confondues, et jusqu'à 85 % sur le seul segment inférieur à 1 600 cm³. Cette domination se prolonge durablement puisque Proton atteint un pic de 74 % de part de marché nationale en 1993, avec plus de 94 100 unités vendues cette année-là — une performance rendue possible, entre autres facteurs, par la politique tarifaire protectionniste mise en place en parallèle (voir La National Automotive Policy — un mur tarifaire au service de Proton).

La démonstration de robustesse du Sagathon Rally

Pour asseoir la réputation de fiabilité de la toute nouvelle voiture nationale, Proton organise en 1986, en partenariat avec son distributeur EON (Edaran Otomobil Nasional), un raid baptisé « Sagathon Rally », reliant Kota Kinabalu, dans l'État de Sabah, à Kuching, dans l'État de Sarawak — soit une traversée de l'île de Bornéo malaisienne. Un grand nombre de Saga y participent, et selon zigwheels.my, toutes achèvent le parcours sans la moindre panne mécanique, un argument publicitaire de poids pour une automobile dont la fiabilité restait, un an à peine après son lancement, encore à démontrer aux yeux du grand public. Dans le même esprit promotionnel, deux exemplaires de Saga sont mis en scène parcourant l'ensemble du territoire malaisien, soit 4 109 kilomètres, sous la bannière explicite de « voiture nationale ».

Un jalon symbolique : la dix-millième Saga

L'année 1986 voit également sortir des chaînes de Shah Alam la dix-millième Saga produite — un cap suivi de la cinquante-millième dès 1987 et de la cent-millième dès 1988 (voir De l'Aeroback à la Megavalve — l'évolution de la Saga entre 1987 et 1992), une cadence de croissance qui traduit la montée en puissance rapide de l'outil industriel de Proton au cours de sa première décennie d'existence.

Voir aussi

• Le 9 juillet 1985 — lancement de la Saga, un nom trouvé au Scrabble et un client fondateur nommé Mahathir
• La National Automotive Policy — un mur tarifaire au service de Proton
• De l'Aeroback à la Megavalve — l'évolution de la Saga entre 1987 et 1992
• Le Petronas EON Racing Team — quand Mitsubishi Ralliart préparait des Saga de rallye