Le desarrollismo espagnol et la gamme SEAT avant le 124

Une décennie 1960 sous le signe de l'utilitaire

Au tournant des années 1960, l'Espagne franquiste amorce une politique d'ouverture économique contrôlée portée par le technocrate Laureano López Rodó et son « I Plan de Desarrollo » : le pays sort peu à peu de l'autarcie de l'après-guerre civile, encourage la vente à crédit et laisse le marché automobile se concentrer autour de trois modèles dominants — la Citroën 2 CV, la Renault 4 (dite « cuatro latas ») et surtout la SEAT 600, alors produite à une cadence inférieure à la demande (environ 300 véhicules/jour pour 10 000 salariés). Renault est la première marque à généraliser en Espagne la vente à tempérament, sur sa Dauphine Gordini (entrée de 50 000 pesetas, mensualités de 7 000).

Une gamme qui s'étoffe méthodiquement

SEAT complète son offre pas à pas avant même l'arrivée du 124 : le SEAT 1500 (1965) vient remplacer le 1400 grâce à un moteur plus performant conçu par Aurelio Lampredi — le même ingénieur qui signera plus tard les culasses biárbol du 124 Sport (voir Le moteur biárbol Lampredi des versions sportives (124 Sport, FU, FL)) — et devient la voiture de référence des taxis espagnols. Puis vient le SEAT 850 (1966), pensé pour offrir plus d'espace que le 600 sans en perdre l'accessibilité tarifaire, présenté au tout premier Salon de l'Automobile de Barcelone. En 1966, la production cumulée de SEAT depuis 1953 franchit le demi-million d'unités ; elle passe de 91 000 voitures produites en 1965 à 222 000 en 1969, signe d'une accélération industrielle spectaculaire portée par la diversification de la gamme et l'agrandissement de l'usine de la Zona Franca.

Le fossé entre le 600/850 et le 1500

Malgré cette montée en gamme progressive, un vide subsiste dans l'offre SEAT entre les petites populaires (600, 850) et la grande berline de représentation 1500 : aucun modèle ne s'adresse alors à la classe moyenne montante que le desarrollismo commence à faire émerger dans les grandes villes espagnoles. C'est précisément ce vide que le futur SEAT 124 est appelé à combler à partir de 1968 (voir Le lancement du SEAT 124 (avril-mai 1968)), avant que le 1430 ne vienne se glisser un cran plus haut encore dans la gamme dès 1969 (voir Le SEAT 1430, montée en gamme au-dessus du 124 (1969)).

Une société en tension

Cette embellie économique et industrielle coexiste avec une répression politique et sociale qui touche directement les usines SEAT : des mobilisations ouvrières regulières agitent la Zona Franca de Barcelone durant toute la période, dans un climat de censure et de contrôle policier strict — contexte qui se prolonge et s'intensifie durant la décennie suivante (voir Le restylage de 1975 — Giugiaro, l'unification 124/1430 et le transfert à Landaben pour la suite de cette tension sociale jusqu'au milieu des années 1970).

Voir aussi

• Le lancement du SEAT 124 (avril-mai 1968)
• Le SEAT 1430, montée en gamme au-dessus du 124 (1969)
• Le moteur biárbol Lampredi des versions sportives (124 Sport, FU, FL)