Le Rallye de Monte-Carlo 1977 — la plus grande performance sportive internationale de SEAT

Une préparation méthodique depuis 1976

SEAT prépare son assaut du rallye le plus prestigieux et le plus ancien du monde (créé en 1911) dès l'édition 1976, où l'équipage Antonio Zanini-Juan Petisco décroche une encourageante 12ᵉ place. Fort de cette expérience, SEAT Competición engage l'année suivante des SEAT 124 D Especial 1800 de Groupe 4, directement dérivées de la série mais très fortement préparées : moteur biárbol de 1756 cm³ à 180 ch (deux carburateurs Weber 45), boîte 6 vitesses rapprochées à différentiel autobloquant, allumage électronique, réservoir de 80 litres, pour un poids de 932 kg. La direction technique est confiée à l'ingénieur Vicenç Aguilera, sous l'autorité de José Juan Pérez de Vargas (voir SEAT Competición — le programme rallye du 124 et du 1430 (1971-1979)).

Un parcours redoutable

L'édition 1977, disputée du 22 au 28 janvier, totalise 2610 km de parcours chronométré (auxquels s'ajoutent 2000 km d'étape de concentration), répartis en 26 spéciales pour 475 km sur asphalte sec, neige et verglas. Parmi les 217 équipages engagés, seuls les 60 premiers sont autorisés à disputer la célèbre étape finale du col de Turini, que 47 voitures seulement terminent — un chiffre qui mesure à lui seul l'exigence de l'épreuve.

Un résultat retentissant

Les deux 124-1800 officielles terminent respectivement 3ᵉ (Antonio Zanini-Juan Petisco) et 4ᵉ (Salvador Cañellas-Daniel Ferrater) au classement général absolu — Zanini signant même le meilleur temps scratch sur l'une des spéciales, Cañellas le second meilleur temps sur une autre. Une troisième voiture, un SEAT 1430-1800 semi-officiel piloté par Salvador Servià et Jordi Sabater, termine 7ᵉ. Cette performance permet à SEAT de décrocher le trophée de la meilleure équipe officielle de l'épreuve, face aux escadrons constructeurs de Lancia, Fiat, Opel et Alpine, et aux Porsche privées — un résultat d'autant plus remarquable que les SEAT sont des voitures de série préparées, non des prototypes conçus dès l'origine pour la compétition comme la Lancia Stratos HF du vainqueur Sandro Munari.

🗳️ Une anecdote savoureuse, non recoupée

Selon periodismodelmotor.com, la presse française aurait surnommé les SEAT engagées « les taxis espagnols » — sobriquet moqueur retourné en compliment après leurs excellents résultats (« des taxis, mais qui volaient »). La même source rapporte que Fiat, actionnaire et partenaire industriel de SEAT, aurait fait pression sur les dirigeants espagnols pour que les voitures victorieuses soient annoncées sous le nom « Fiat » lors de la remise des trophées — pression restée sans suite. Cette anecdote, non recoupée par une deuxième source dans cette session, illustre par avance les tensions qui culmineront avec la rupture industrielle Fiat-SEAT du début des années 1980 (voir Après le 124/1430 — la rupture avec Fiat (1980-1982) et le tournant Volkswagen (1986)).

Une réplique pour le 40ᵉ anniversaire

Pour le 40ᵉ anniversaire de cet exploit, l'équipe SEAT Históricos construit en 2017 une réplique de la 124-1800 de Groupe 4 (3200 heures de travail), engagée au Rallye Monte-Carlo Historique de 2017 à 2019 sous les mains de Salvador Cañellas lui-même, puis victorieuse dans l'épreuve française du Rallye Catalunya Històric - Rallye de les Caves de 2019 (voir SEAT Históricos — la collection patrimoniale officielle de la Nave A-122).

Voir aussi

• SEAT Competición — le programme rallye du 124 et du 1430 (1971-1979)
• SEAT Históricos — la collection patrimoniale officielle de la Nave A-122
• Après le 124/1430 — la rupture avec Fiat (1980-1982) et le tournant Volkswagen (1986)