SEAT Competición — le programme rallye du 124 et du 1430 (1971-1979)

La naissance d'un vrai département compétition

En 1971, SEAT crée à la Zona Franca de Barcelone un Departamento de Vehículos Especiales, avec l'objectif d'engager officiellement la marque en rallye dès la saison 1972. Cette structure, dirigée par José Juan Pérez de Vargas, s'appuie sur les 124 et 1430 de série pour ses premières armes, en parallèle du championnat monotype Fórmula 1430 lancé la même période (voir La Fórmula SEAT 1430, championnat monotype fondateur du sport automobile espagnol).

Une première saison immédiatement victorieuse

Le premier rallye officiel de l'équipe est le Critérium Luis de Baviera (1972), disputé avec un SEAT 124-1600. La première victoire arrive dès octobre de la même année au Rallye RACE, manche du Championnat d'Europe des rallyes, avec Salvador Cañellas au volant d'un 124-1600 TC. Dans la foulée, l'équipage Cañellas-Ferrater remporte le Championnat d'Espagne des rallyes dès sa toute première participation — un exploit rare que confirment deux sources indépendantes.

Des versions FU dédiées à la compétition

La montée en puissance sportive s'appuie sur des versions spécifiques du 1430, identifiées par leur code de châssis FU :

• FU-00 / 1430 Especial 1600 (mars 1973 - octobre 1975, 24 653 exemplaires selon le site patrimonial officiel de SEAT, 176 000 pesetas au lancement) : culasse biárbol proche de celle du 124 Sport Coupé mais alimentée par un seul carburateur double corps au lieu de deux, 95 ch à 6000 tr/min, 170 km/h. Homologué en Groupe 2 dès septembre 1973, puis en Groupe 1 (tourisme de série) en janvier 1974.
• FU-10 / 1430 Especial 1800 (1974, 904 exemplaires) : bloc porté à 1756 cm³, 118 ch, conçu avant tout pour homologuer la version course.
• FU-11 / « 1430 Réplica » : petite série cliente de 50 exemplaires, livrée d'usine avec arceau de sécurité, carter protégé, pare-brise Triplex de sécurité et moteur à 135 ch couplé à une boîte 5 vitesses, pour plus de 175 km/h.

Plusieurs préparateurs indépendants proposent également leurs propres évolutions sur base FU, notamment Juncosa (jusqu'à 130 ch en Groupe 2) et DDauto (préparation châssis sans toucher au moteur) — voir Les préparateurs d'époque du 124/1430 (Juncosa, DDauto, Movi, Hispakart...) pour le détail.

Des titres à la chaîne

Sur les saisons suivantes, les équipages officiels enchaînent les titres nationaux : Jorge Bäbler champion d'Espagne des rallyes en 1973, Antonio Zanini de 1974 à 1976 (trois années consécutives selon autofacil.es), Zanini terminant également vice-champion d'Europe des rallyes en 1976. Sur l'ensemble de la période 1972-1979, le bilan cumulé de SEAT Competición s'élève à 104 rallyes disputés, 39 victoires et 96 podiums — chiffres confirmés à l'identique par deux sources indépendantes (autofacil.es et periodismodelmotor.com).

L'apothéose : le Rallye de Monte-Carlo 1977

Point culminant de ce programme, la participation au Rallye de Monte-Carlo 1977 avec des SEAT 124 D Especial 1800 de Groupe 4 mérite un traitement à part entière, voir Le Rallye de Monte-Carlo 1977 — la plus grande performance sportive internationale de SEAT.

Voir aussi

• La Fórmula SEAT 1430, championnat monotype fondateur du sport automobile espagnol
• Le Rallye de Monte-Carlo 1977 — la plus grande performance sportive internationale de SEAT
• Les préparateurs d'époque du 124/1430 (Juncosa, DDauto, Movi, Hispakart...)
• Évolution du SEAT 1430 — du restylage de 1971 à la bascule vers le 124 D Especial