Le lancement du SEAT 124 (avril-mai 1968)

Combler le vide entre le 850 et le 1500

En 1966, Fiat a présenté en Italie sa nouvelle berline moyenne, le Fiat 124, née d'un arbitrage interne entre deux projets rivaux : celui, plus audacieux, de Dante Giacosa (traction avant, moteur transversal, futur code « 123E4 ») et celui, plus classique, d'Oscar Montabone (propulsion, moteur longitudinal), retenu par la direction turinoise pour sa moindre prise de risque industrielle. Le Fiat 124 est sacré Voiture de l'Année en Europe dès 1967, devant la BMW 1600 et la Jensen FF. SEAT signe l'accord de licence en 1967 et démarre la fabrication de la version de base (60 ch) le 20 avril 1968, avant une présentation officielle au Salon de l'Automobile de Barcelone en mai 1968.

Une architecture classique mais moderne pour l'Espagne

Le SEAT 124 est une berline trois volumes de faible porte-à-faux avant, à moteur 4 cylindres longitudinal de 1197 cm³ et propulsion arrière, alimenté par un carburateur double corps Weber-Bressel et développant 60 ch à 5600 tr/min pour un poids à vide de 855 kg. Il introduit en Espagne, pour ce segment, des équipements alors peu courants : quatre freins à disque, boîte manuale à 4 vitesses synchronisée, et ressorts hélicoïdaux à l'essieu arrière rigide (au lieu de lames). Deux finitions initiales se distinguent par un code de caisse : Normal (FA) et Lujo (FB, sellerie et chromes enrichis).

Un coup de communication mémorable

Pour démontrer les qualités routières du nouveau modèle, SEAT organise un raid promotionnel : les pilotes professionnels Carlos del Val et Virgilio Hernández Rivadulla parcourent 8303 km sur les routes espagnoles en 124 heures de conduite ininterrompue, du 15 au 20 avril 1968 — jour même de l'ouverture du Salon de Barcelone où le modèle est dévoilé au public ; la durée de 124 heures n'est pas un hasard, faisant écho au nom du modèle. Le même Carlos del Val pilotera un SEAT 1430 lors du Rallye Londres-Mexico de 1970 (voir SEAT Competición — le programme rallye du 124 et du 1430 (1971-1979)).

Un succès immédiat consacré par un prix

Le 124 est désigné Voiture de l'Année en Espagne au titre de 1968 — remise en 1969 selon la source officielle du constructeur — inaugurant une série de trois années consécutives de ce prix pour la famille 124/1430 (voir Trois années de suite « Coche del Año en España » — une chronologie disputée). Le 14 juillet 1969, un exemplaire de 124 devient le millionième véhicule fabriqué par SEAT depuis 1953, un épisode dont le récit exact diverge fortement selon les sources (voir La SEAT « un million » — trois récits pour une même voiture).

Voir aussi

• Le desarrollismo espagnol et la gamme SEAT avant le 124
• La gamme SEAT 124 première série — versions et codes de caisse (1968-1974)
• La SEAT « un million » — trois récits pour une même voiture
• Trois années de suite « Coche del Año en España » — une chronologie disputée
• Prix et chiffres de production du 124/1430 — une multitude de valeurs à recouper