Le Subaru BRAT — un pick-up né pour contourner la « chicken tax » américaine

Un nom-valise et une ruse douanière assumée

Lancé fin 1977 comme modèle 1978 sur le marché américain, le Subaru BRAT (« Bi-drive Recreational All-terrain Transporter ») est un pick-up biplace dérivé de la première génération Leone, réservé à l'export. Sa particularité la plus célèbre n'est pas mécanique mais réglementaire : Subaru soude deux sièges dans la benne arrière, transformant de facto le véhicule en modèle « passagers » à quatre places pour échapper à la taxe douanière américaine de 25 % sur les camionnettes importées — la fameuse « chicken tax », héritée d'un différend commercial des années 1960 sans rapport avec l'automobile. Le stratagème vaut au BRAT une petite notoriété dans la culture populaire américaine ; un exemplaire aurait notamment servi de véhicule utilitaire dans le ranch californien d'un ancien président des États-Unis.

Une carrière prolongée sur la base de la deuxième génération

Le BRAT reste construit sur la plate-forme de la première génération jusqu'en 1981, puis bascule directement sur celle de la deuxième génération Leone (à partir de 1979), qu'il conserve jusqu'à la fin de sa carrière — la troisième génération Leone (1984) n'aura jamais de déclinaison BRAT. La production se poursuit jusqu'en 1987 aux États-Unis, 1993 sur certains marchés et 1994 en Amérique latine. La mise à jour de 1981 lui apporte la boîte de transfert à double gamme et le nouveau moteur 1,8 litre EA81. En Australie et Nouvelle-Zélande, où il est assemblé localement à partir de kits CKD par l'importateur Motor Holdings (usine de Waitara), le véhicule est commercialisé sous le nom Brumby.

Après l'arrêt du BRAT, Subaru laissera passer près de vingt ans avant de retenter un pick-up compact grand public, avec le Baja en 2003 — un modèle sans lien de plate-forme direct avec la Leone.

Voir aussi

• La première Leone (1971-1981) — lancement, style et évolution jusqu'au restylage de 1977
• La deuxième génération Leone (1979-1984) — montée en gamme et généralisation du 4x4
• Un nom pour trente marchés — Leone, DL/GL, Loyale et la cacophonie des noms commerciaux