Subaru et Saab, deux avionneurs militaires devenus constructeurs automobiles — un parallèle à nuancer

Une ressemblance de surface tentante

Deux marques de ce corpus partagent, en apparence, la même origine : un avionneur militaire, redirigé vers l'automobile pour cause de bouleversement historique. Côté japonais, Fuji Heavy Industries hérite directement des usines et des ingénieurs de la Nakajima Aircraft Company, l'un des deux plus grands constructeurs d'avions militaires du Japon impérial (voir Fuji Heavy Industries — de l'avionneur militaire Nakajima à la naissance de Subaru (1918-1953)). Côté suédois, Saab naît en 1937 sous le nom Svenska Aeroplan AB, avionneur militaire suédois dont la genèse et la reconversion automobile d'après-guerre sont déjà détaillées dans ce corpus — voir Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile (dossier saab-96/).

Une différence de nature, pas seulement de degré

Ce parallèle, souvent évoqué par la presse spécialisée, mérite d'être nettement nuancé sur un point essentiel : la nature de la rupture qui a mené chaque société vers l'automobile n'est pas du tout comparable.

• Saab est une entreprise d'un pays resté neutre et non occupé pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa diversification vers l'automobile, décidée en 1947, est un choix industriel de temps de paix, motivé par une opportunité commerciale (la pénurie de voitures neuves dans l'Europe d'après-guerre) — l'entreprise n'a jamais cessé de construire des avions, et sa branche aéronautique (aujourd'hui Saab AB, indépendante de la marque automobile depuis 2010-2011 et le rachat par NEVS) produit encore aujourd'hui des avions de combat (Gripen).
• Nakajima, à l'inverse, appartient à une puissance vaincue et occupée. Sa disparition n'est pas un choix industriel mais une dissolution imposée par le commandement allié d'occupation (SCAP), qui interdit purement et simplement toute production et recherche aéronautique au Japon après 1945. La société éclate en une douzaine d'entités distinctes avant qu'une poignée d'entre elles ne se regroupent, huit ans plus tard, pour former Fuji Heavy Industries — une rupture bien plus radicale et plus tardivement reconstituée que la reconversion volontaire et continue de Saab.

Un choix de nom à l'image de cette différence

Cette différence se retrouve jusque dans le choix des noms : Saab a conservé un acronyme directement hérité de son identité aéronautique d'origine (Svenska Aeroplan AB), un fil de continuité assumé. Subaru, à l'inverse, choisit en 1953 un nom sans aucun rapport avec l'aviation — l'amas d'étoiles des Pléiades, choisi par son président Kenji Kita en écho à la fusion des sociétés fondatrices plutôt qu'à un quelconque héritage Nakajima (voir Le nom Subaru et les six étoiles — Kenji Kita et les Pléiades). Le passé aéronautique militaire de la marque japonaise, contrairement à celui de Saab, n'est donc jamais mis en avant dans l'identité commerciale de l'entreprise.

Voir aussi

• Fuji Heavy Industries — de l'avionneur militaire Nakajima à la naissance de Subaru (1918-1953)
• Le nom Subaru et les six étoiles — Kenji Kita et les Pléiades
• Svenska Aeroplan AB (1937-1945) — genèse aéronautique de Saab avant l'automobile