Pourquoi « Tiger » ? Le nom vient d'un recordman de vitesse Sunbeam de 1926
Le roadster V8 de 1964 n'est pas la première voiture de la marque Sunbeam à porter le nom Tiger. Rootes le sait très bien en le choisissant : il s'agit d'un hommage assumé à une authentique légende de la marque, vieille de près de quarante ans au moment du lancement.
La Sunbeam Tiger de 1925, dernière voiture à régner sur deux disciplines
Construite par Sunbeam of Wolverhampton et dessinée par l'ingénieur en chef Louis Coatalen, la Tiger de 1925 est une monoplace de course dotée d'un moteur totalement inédit : un V12 3 976 cm³ suralimenté, obtenu en associant deux blocs 6 cylindres 2 litres à double arbre à cames en tête déjà éprouvés en Grand Prix, sur un même carter en V à 75°. La suralimentation porte la puissance à 306 ch. Présentée sans peinture à Brooklands dès septembre 1925 pour ses premiers essais (145 mph), elle reçoit ensuite sa livrée rouge vif désormais emblématique.
Le record du monde du 16 mars 1926
Le 16 mars 1926, sur la plage de Southport, le pilote Henry Segrave établit au volant de la voiture — rebaptisée « Ladybird » pour l'occasion — un nouveau record du monde de vitesse terrestre à 152,33 mph (245,15 km/h). La Sunbeam Tiger reste à ce jour la plus petite cylindrée jamais associée à un record du monde de vitesse, et la dernière voiture de l'histoire à avoir été compétitive à la fois comme record du monde de vitesse et comme voiture de course sur circuit — elle retourne d'ailleurs courir en Grand Prix à Brooklands, Boulogne et Saint-Sébastien après sa tentative de record. Une voiture sœur, la Tigress, subsiste également aujourd'hui, réengagée en compétition historique britannique sous une configuration à moteur Napier Lion.
Une voiture toujours vivante aujourd'hui
Passée par une période de conservation dans l'Utah, la Tiger de 1925 appartient depuis 2023 à l'homme d'affaires indien Vijay Mallya et continue de courir en compétition historique au Royaume-Uni, notamment à Goodwood. En 1990, à l'âge de 65 ans, la voiture a même rejoué sa propre tentative de record sur la base aérienne d'Elvington, battant sa marque d'origine à 159 mph.
Un nom réutilisé deux fois dans l'histoire Sunbeam
Selon Wikipédia, le nom Tiger n'est réutilisé que deux fois dans l'histoire de la marque : d'abord en 1964, pour le roadster V8 sujet de ce dossier (l'article de référence de la Sunbeam Tiger Owners Association le confirme explicitement : « nommé d'après le détenteur du record du monde de vitesse de 1926 ») ; puis en 1972, pour une version rallye limitée de la Hillman Avenger, la Avenger Tiger — dont la seule parenté avec un vrai tigre tient à sa livrée orange à bandes noires.
Voir aussi
- Site source
- en.wikipedia.org
- Date d'extraction
- 12 sept. 2026
- URL d'origine
- https://en.wikipedia.org/wiki/Sunbeam_Tiger_(1925) ↗