Mark I, Mark IA, Mark II — les trois visages du Tiger et la bataille des chiffres de production

Si Rootes n'a officiellement reconnu que deux appellations — Mark I et Mark II —, les amateurs distinguent aujourd'hui trois générations bien identifiables, chacune trahie par des détails de carrosserie précis.

Mark I (juin 1964 - août 1965)

Numéros de châssis commençant par B947XXXX, le Mark I reprend la carrosserie Alpine Série IV. Portière, capot et malle ont des coins arrondis ; le toit de capote est recouvert d'un cache métallique rigide ; les joints de carrosserie sont encore plombés à l'ancienne. Sous le capot : le V8 Ford 260 ci de 164 ch, carburateur simple corps deux corps d'origine, filtre à huile déporté, une prise d'accès forée dans la cloison du passager pour changer la bougie du cylindre n° 8 sans démontage. Selon Sunbeam Tiger Owners Association et Hagerty, 3 763 Mark I sont assemblés entre avril 1964 et août 1965, dont seuls 56 exemplaires échappent au marché nord-américain — prix de lancement 2 898 $ aux États-Unis, 1 446 £ au Royaume-Uni à partir de mars 1965 seulement (le marché domestique n'étant pas prioritaire au lancement). Le modèle est même commercialisé en Afrique du Sud sous le badge Sunbeam Alpine 260.

Mark IA (août 1965 - février 1966), une appellation officieuse

Construits sur la carrosserie Alpine Série V, ces Tiger portent des numéros de châssis commençant par B382XXXXXX. Rootes n'a jamais officiellement distingué cette série du Mark I — la désignation « Mark IA » est une convention adoptée après coup par les clubs de marque pour signaler le changement de carrosserie. Les différences visibles : coins de portière, de capot et de malle nettement plus anguleux, capote recouverte d'une housse en vinyle souple plutôt que d'un cache métallique. Environ 2 706 exemplaires sortent des chaînes Jensen sur cette période.

Mark II (décembre 1966 - juin 1967), le plus rare et le plus disputé

Seule évolution mécanique notable de toute la carrière du Tiger : le passage au V8 Ford 289 ci, une fois épuisé le stock des 3 000 moteurs 260 ci commandés en 1963 (voir L'essai de Lord Rootes, la commande de 3 000 moteurs Ford, et le baptême « Tiger »). Le 0 à 60 mph tombe à 7,5 s, la vitesse de pointe grimpe à 122 mph. Extérieurement, la calandre passe à un motif « nid d'abeille », des bandes latérales de couleur remplacent les baguettes chromées, et les capots de phares disparaissent. Réservé officiellement au seul marché américain (à l'exception notable d'un petit lot pour la police britannique, voir Le dernier Tiger, les Tiger de la police londonienne, et les rares Mark II à conduite à droite), il se vend 3 842 $ — sensiblement plus cher qu'une Ford Mustang V8 contemporaine, alors affichée à 2 898 $.

Sur le nombre exact de Mark II produits, les sources divergent significativement : 536 selon Hagerty et selon l'article de référence de Von Levandowski publié par STOA (« What is a Sunbeam Tiger? », Cobras Magazine, été 1995), 534 selon Classic & Sports Car, et 633 selon l'infobox de l'article Wikipédia consacré au modèle. Wikipédia documente lui-même l'origine probable de cet écart en note : le dernier châssis Mark II produit est identifié avec certitude (B382100633), mais le numéro du tout premier exemplaire a longtemps été supposé être B382100101 (ce qui donnerait 533 voitures), alors qu'il est aujourd'hui considéré comme étant B382100001 — ce qui porterait le total à 633. Le total général de production du Tiger toutes séries confondues connaît la même incertitude, allant de 7 083 (infobox Wikipédia) à 7 085 (STOA) et jusqu'à 7 128 selon le corps de texte de ce même article Wikipédia. Voir le détail complet dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Pourquoi Jensen plutôt que Shelby ? L'assemblage du Tiger à West Bromwich
• L'ironie du Tiger — racheté par le propriétaire même du moteur qu'il n'utilise pas
• Le dernier Tiger, les Tiger de la police londonienne, et les rares Mark II à conduite à droite
• Décoder un numéro de châssis de Tiger — SAL, JAL, et les suffixes qui trahissent son histoire