Le cabriolet Horizon avorté — le projet Heuliez de 1980

Un projet resté à l'état de carton à dessin mérite d'être documenté, ne serait-ce que pour son ironie industrielle : alors que Talbot refusait un cabriolet dérivé de sa compacte à hayon, c'est sa petite sœur, la Samba, qui allait quelques mois plus tard concrétiser précisément ce type de carrosserie — avec l'aide, cette fois, du carrossier italien Pininfarina plutôt que du français Heuliez (voir La Talbot Samba Cabriolet — la citadine française carrossée par Pininfarina).

Un projet lancé fin 1980

Selon le site spécialisé Passion Horizon, le carrossier français Heuliez planche, à partir de la fin du mois d'octobre 1980, sur un projet de version cabriolet de la Talbot Horizon. Le calendrier envisagé prévoit la présentation d'un prototype en octobre 1981, pour un démarrage de la production en série début 1982 — un calendrier qui, s'il avait été tenu, aurait placé le cabriolet Horizon en concurrence directe, au sein même de la gamme Talbot, avec le lancement du cabriolet Samba (voir La Talbot Samba Cabriolet — la citadine française carrossée par Pininfarina), commercialisé pour sa part au printemps 1982.

Un concept proche du Golf Cabriolet

Le principe retenu consiste à rendre la voiture découvrable depuis le haut du pare-brise jusqu'au bas de la lunette arrière, au moyen d'une capote directement inspirée de celle du Volkswagen Golf Cabriolet — alors la seule concurrente sérieuse sur ce segment naissant des cabriolets dérivés de compactes à hayon (voir la mise en contexte de ce marché dans La Talbot Samba Cabriolet — la citadine française carrossée par Pininfarina) — venant se ranger dans le coffre une fois repliée, tout en conservant les portes avant et arrière de série de l'Horizon (contrairement à un cabriolet trois portes, l'Horizon étant une cinq portes).

Un budget d'étude précisément chiffré

Passion Horizon a retrouvé le détail des premières estimations budgétaires du projet, exprimées en francs hors taxes :

Un projet resté sans suite

Malgré ces études engagées, le projet de cabriolet Horizon « n'ira pas plus loin », selon les termes mêmes de la source consultée — aucune explication précise n'est avancée quant aux raisons de son abandon. Il est toutefois permis de le relier au contexte plus large de resserrement budgétaire qui touche l'ensemble de la gamme Talbot au tout début des années 1980 (voir Le rachat de Chrysler Europe par PSA (1978) — au-delà de la légende du « 1 dollar »), ainsi qu'à l'arbitrage rendu presque simultanément en faveur d'un projet concurrent — le cabriolet Samba avec Pininfarina — porté par une base technique (Peugeot 104) nettement moins onéreuse à développer que celle, plus imposante, de l'Horizon.

Ce projet avorté rejoint, dans l'histoire plus large du groupe PSA de cette période, d'autres tentatives de cabriolets sur base de compacte à hayon envisagées puis écartées au profit de solutions concurrentes — Heuliez lui-même ayant par ailleurs tenté sans succès de convaincre Citroën d'un projet de Visa Cabriolet, avant que Citroën ne finisse par produire sa propre Visa Décapotable par un tout autre biais.

Voir aussi

• La Talbot Samba Cabriolet — la citadine française carrossée par Pininfarina
• Talbot Horizon — évolution de gamme des millésimes 1980 à 1985 et fin de production
• Le rachat de Chrysler Europe par PSA (1978) — au-delà de la légende du « 1 dollar »