Le FJ Cruiser (2006-2022) — quand Toyota rend hommage à son propre passé

Un projet né en secret autour d'un patchwork Tacoma/Bandeirante

L'idée d'un tout-terrain compact reprenant l'esprit du FJ40 germe au milieu des années 1990 dans l'esprit du planificateur produit Dave Danzer et du vice-président des ventes Yoshi Inaba. Danzer travaille alors discrètement, sur l'usine californienne NUMMI, avec un certain Akio Toyoda — futur PDG du groupe, alors jeune cadre — pour tester la faisabilité d'un nouveau FJ40 en associant le châssis d'un Tacoma à des carrosseries de Toyota Bandeirante, la version brésilienne du FJ40 encore produite à l'époque (voir Le Bandeirante brésilien — 43 ans de Land Cruiser à moteur Mercedes-Benz). De retour au Japon, Toyoda intègre le conseil d'administration et continue de soutenir le projet à un niveau hiérarchique élevé, ce qui permet de mobiliser le studio de style phare de Toyota, Calty, pour aboutir à une réinterprétation moderne du FJ40. En interne, le programme est désigné sous l'acronyme RYU (Rugged Youth Utility), signe d'un positionnement marketing assumé vers une clientèle jeune que Toyota estimait alors mal desservie.

Du concept-car à la production, sans dénaturer le dessin

Dévoilé en janvier 2003 au Salon de Detroit dans une teinte bleu vif qui deviendra sa couleur signature (« Voodoo Blue »), le concept FJ Cruiser reçoit un accueil public si enthousiaste que sa mise en production est décidée rapidement, avec une version définitive dévoilée dès février 2005 au Salon de Chicago sans changement majeur de style extérieur. Plusieurs équipements originaux du concept-car (levier de vitesses doublé d'une pelle, plafonniers amovibles utilisables comme lampes de poche, sièges avant totalement rabattables à plat) sont toutefois abandonnés en production pour contenir les coûts. Construit par la filiale Hino à Hamura, le FJ Cruiser reprend le pare-brise quasiment vertical et l'implantation calandre-phares du FJ40 d'origine, jusqu'à afficher le nom « TOYOTA » en toutes lettres sur la calandre plutôt que le logo ovale utilisé depuis 1990 — un clin d'œil direct aux anciens utilitaires de la marque.

Une carrière commerciale en dents de scie mais mondiale

Développé en priorité pour le marché nord-américain, le FJ Cruiser y est produit de 2006 à 2014 avant d'être abandonné faute de renouvellement suffisant de la demande, tandis que sa carrière se poursuit ailleurs dans le monde bien plus longtemps : Australie jusqu'en 2016, puis Chili, Moyen-Orient, Philippines et pays d'Afrique australe jusqu'à son arrêt définitif au Moyen-Orient fin 2022, dernier marché à le proposer. Distingué « Top Safety Pick » par l'assureur américain IIHS dès son lancement, il partage l'essentiel de sa plateforme mécanique avec le Land Cruiser Prado, le 4Runner et le Hilux.

Un nom qui refait surface au XXIe siècle

Le sigle « FJ » a depuis resurgi une seconde fois : en octobre 2025, Toyota dévoile un tout nouveau modèle d'entrée de gamme baptisé Land Cruiser FJ, positionné sous le Prado et construit sur la plateforme IMV partagée avec le Hilux — un signe supplémentaire de l'attachement durable de la marque à ce sigle chargé d'histoire, sans lien de parenté mécanique directe avec le FJ Cruiser de 2006 ni avec le FJ40 d'origine.

Voir aussi

• La série 40 (1960-1984) — un quart de siècle pour devenir une icône mondiale
• Le Bandeirante brésilien — 43 ans de Land Cruiser à moteur Mercedes-Benz
• 270 000 dollars pour un FJ40 — le marché de la collection et du restomod