Séries 55, 60 et 80 — la lente transformation du Land Cruiser en SUV familial

La série 55 (1967), premier break familial de la gamme

En 1967, Toyota introduit la série 55 (FJ55), que le constructeur qualifie lui-même de tout premier « véritable » break de la lignée — ce que l'on appellera plus tard un SUV. Doté d'un empattement allongé (2 700 mm) et d'une caisse entièrement fermée, il vise principalement les marchés nord-américain et australien. Sa silhouette massive et son hayon d'un genre inédit (une vitre électrique escamotable plutôt qu'un battant classique) lui valent, sur le marché américain, des surnoms peu flatteurs mais affectueux : « l'orignal » (Moose), ou plus simplement « le cochon » (pig ou iron pig). Produite jusqu'en 1980, la série 55 échoue rarement à impressionner par sa robustesse, mais son confort reste encore très en retrait de ce que proposeront ses héritières.

La série 60 (1980), le grand saut vers le confort

La série 60 marque un changement d'ambition assumé : climatisation, chauffage arrière et sellerie soignée deviennent la norme plutôt que l'exception, dans une gamme pensée pour concurrencer les utilitaires de loisir naissants plutôt que les seuls tout-terrains utilitaires. Elle est vendue sous le nom Samurai au Venezuela — un nom qui n'a aucun lien avec le petit tout-terrain Suzuki du même nom commercialisé ailleurs dans le monde. En 1981, le cap symbolique du million de Land Cruiser vendus dans le monde est franchi. Un fait notable et rarement cité : dès 1981, un Land Cruiser de série de la gamme 60, non préparé, s'aligne au Toyota 1000 km Desert Race au Botswana, épreuve d'endurance organisée dans le cadre du lancement du modèle sur le marché sud-africain — une démonstration directe de fiabilité en conditions extrêmes plutôt qu'un simple argument publicitaire.

La série 80 (1990), le tournant du grand confort et du premier succès sportif marquant

Dévoilée au Salon de Tokyo 1989 et lancée début 1990, la série 80 pousse plus loin encore cette transformation : transmission intégrale permanente de série sur les marchés nord-américain et européen (contre un système enclenchable ailleurs), habitacle nettement plus cossu, et surnom local « Burbuja » (« bulle ») en Colombie et au Venezuela en raison de ses formes arrondies. En 1996, une paire de Land Cruiser de série termine première et seconde de la catégorie « production non modifiée » au Rallye Dakar — un résultat qui inaugure la longue histoire du modèle dans cette épreuve (voir Neuf victoires d'affilée — le Land Cruiser et le Rallye Dakar). Des séries spéciales marquantes jalonnent sa fin de carrière : la Blue Marlin australienne de 1994 (500 exemplaires) et l'édition américaine du 40ᵉ anniversaire de 1997 (4 744 exemplaires). Rebaptisée Land Cruiser Amazon au Royaume-Uni et en Irlande à partir de 1998 pour éviter toute confusion avec l'arrivée du Prado, elle cesse d'être produite au Japon en 1997 mais continue au Venezuela jusqu'en 2007, seul pays à en maintenir la fabrication après l'arrêt japonais.

Voir aussi

• Samurai, Macho, Amazon, Burbuja... les innombrables surnoms locaux du Land Cruiser
• Neuf victoires d'affilée — le Land Cruiser et le Rallye Dakar
• Séries 100, 200 et 300 — le Land Cruiser à l'ère du grand confort et de l'électronique
• « On ne pardonnera jamais à Toyota » — le débat de l'essieu avant indépendant sur la série 100