La série 40 (1960-1984) — un quart de siècle pour devenir une icône mondiale

Le modèle qui donne au Land Cruiser son visage le plus reconnaissable

Lancée en 1960 pour succéder à la série 20, la série 40 conserve l'architecture châssis-carrosserie séparée et se décline en trois longueurs d'empattement — courte (J40/41/42), moyenne (J43/44/46, une variante restée très rare) et longue (J45/47) — avec un choix de motorisations essence et, à partir de 1974, diesel. Sa nouveauté technique majeure par rapport à la série 20 est l'adoption d'une boîte de transfert à deux rapports, offrant enfin une véritable gamme courte pour la progression en tout-terrain difficile, une lacune qui handicapait les deux premières générations. Construite très majoritairement en deux portes, avec des dimensions légèrement supérieures à celles de la Jeep CJ à laquelle on la compare souvent, elle restera en production pendant vingt-quatre ans au Japon (1960-1984) et jusqu'en 2001 au Brésil sous le nom de Bandeirante (voir Le Bandeirante brésilien — 43 ans de Land Cruiser à moteur Mercedes-Benz) — une longévité rare qui a forgé sa réputation de fiabilité par la répétition et l'amélioration continue plutôt que par la rupture technologique.

Une évolution par petites touches plutôt que par ruptures

L'histoire de la série 40 se lit comme une succession d'améliorations progressives plutôt que de révolutions : nouveau moteur essence F de 3,9 litres et boîte basse dès 1960 ; franchissement du cap des 50 000 unités mondiales en 1965 (année où le Land Cruiser devient le modèle Toyota le plus vendu aux États-Unis) ; 100 000 unités vendues en 1968 ; premier diesel à l'export en 1973 (moteur H, six cylindres, 3,6 litres) ; diesel quatre cylindres B de 3 litres en 1974, avantageusement classé dans une catégorie fiscale japonaise allégée pour les véhicules utilitaires compacts ; remplacement du 3,9 litres essence par le 4,2 litres 2F en 1975 ; freins à disque à l'avant en 1976 ; direction assistée et climatisation en 1979 ; boîte cinq rapports en 1982. Cette accumulation de perfectionnements mineurs, plutôt qu'une succession de générations disruptives, est précisément ce qui permettra plus tard au modèle de devenir une référence de la restauration et du restomod (voir 270 000 dollars pour un FJ40 — le marché de la collection et du restomod) : chaque millésime reste globalement compatible et réparable avec les précédents.

Une diffusion mondiale et des marchés atypiques

En 1976, l'association de propriétaires Toyota Land Cruiser Association voit le jour en Californie — signe précoce d'une ferveur communautaire qui perdure aujourd'hui (voir Une communauté mondiale née dès 1976 — clubs et forums du Land Cruiser). L'armée irlandaise reçoit à partir de 1977 ses 77 premiers FJ45 : rapides, fiables et performants hors route, ils souffrent en revanche d'une corrosion accélérée sous le climat humide irlandais, si bien que les rares exemplaires ayant échappé à la rouille servent aujourd'hui de tracteurs de canon lors des honneurs militaires funéraires, repeints en vert olive brillant. Le modèle atteint l'Allemagne de l'Ouest en 1978 (versions BJ40 diesel et FJ40/55 essence). Aux États-Unis, les derniers FJ40 sont importés en 1983 — un volume estimé à environ 300 exemplaires selon les estimations, faute de chiffre officiel de Toyota, ce qui explique leur forte prime de rareté sur le marché de la collection aujourd'hui. Le Canada continue seul de recevoir le modèle jusqu'en 1984, sous la désignation BJ42 dotée d'une boîte cinq rapports avec surmultipliée très recherchée, pour un prix de lancement d'environ 14 000 dollars canadiens.

L'un des 4x4 vintage les plus recherchés au monde aujourd'hui

Produite en telle quantité et sur une durée si longue, la série 40 bénéficie aujourd'hui d'un vivier de pièces détachées encore largement disponible via le réseau de concessionnaires Toyota lui-même — un atout rare pour un véhicule de collection. Sa carrosserie simple, sa mécanique robuste et sa forme immédiatement identifiable en ont fait, plusieurs décennies après l'arrêt de sa production, l'un des 4x4 anciens les plus cotés et les plus recherchés au monde, portée par un marché de la restauration haut de gamme et du restomod aujourd'hui florissant (voir 270 000 dollars pour un FJ40 — le marché de la collection et du restomod). En 2006, Toyota lui rendra directement hommage stylistique avec le FJ Cruiser (voir Le FJ Cruiser (2006-2022) — quand Toyota rend hommage à son propre passé).

Voir aussi

• La série 20 (1955) — quand le Land Cruiser part à la conquête du monde
• Le Bandeirante brésilien — 43 ans de Land Cruiser à moteur Mercedes-Benz
• 270 000 dollars pour un FJ40 — le marché de la collection et du restomod
• Le FJ Cruiser (2006-2022) — quand Toyota rend hommage à son propre passé
• La série 70 (1984-aujourd'hui) — le dernier « heavy duty » encore vendu au monde