La genèse de la Golf II — un développement mûri, à l'opposé de l'urgence de la Golf I

Une urgence qui n'a plus lieu d'être

La Golf I était née dans un contexte de crise existentielle pour Volkswagen, contraint de remplacer dans la précipitation une Coccinelle vieillissante (voir le contexte détaillé de cette crise côté volkswagen-golf-1/, notamment la crise financière du groupe et l'abandon du projet Porsche EA266). Rien de tel pour sa remplaçante : au moment où débute le développement de la Golf II, le modèle d'origine s'est solidement imposé comme le best-seller du constructeur depuis 1974, et Volkswagen dispose du temps et des moyens pour préparer sa succession avec méthode plutôt que dans l'urgence.

Une chronologie de développement précise

Plusieurs sources convergent pour établir un calendrier de développement étalé sur près de cinq ans, nettement plus long que celui de la Golf I :

• 1978 : début des études pour la remplaçante de la Golf I, soit seulement quatre ans après le lancement du modèle d'origine.
• Vers 1979 : le design extérieur est arrêté.
• À partir de 1980 : des prototypes construits à la main entrent en phase d'essais.
• Été/automne 1983 : présentation à la presse, puis dévoilement public au Salon de Francfort (IAA) en septembre 1983.
• Automne 1983 (hors Yougoslavie) : début de la commercialisation, en conduite à gauche d'abord ; le marché britannique (conduite à droite) suit en mars 1984, les États-Unis à partir du millésime 1985.

Un changement de philosophie assumé

Plusieurs sources qualifient la Golf II de résultat d'une « analyse minutieuse » de sa devancière plutôt que d'une rupture stylistique ou technique. Le constructeur lui-même, dans ses archives Volkswagen Classic, décrit une carrosserie agrandie aux dimensions de confort améliorées et une rationalisation de la construction destinée à accroître la rentabilité de fabrication — une description qui tranche nettement avec le récit, côté Golf I, d'un projet mené dans la panique financière. Une source française résume bien ce changement d'esprit : bien que la voiture soit presque intégralement nouvelle d'un point de vue technique, elle a délibérément conservé l'allure générale de sa devancière (même calandre à deux optiques rondes, même silhouette à hayon) pour ne pas heurter une clientèle fidèle — un conservatisme de façade qui deviendra, avec le recul, une marque de fabrique de la Golf à chaque nouvelle génération.

Un style redessiné en interne, à Wolfsburg

Contrairement à la Golf I, dessinée par Giorgetto Giugiaro pour Italdesign (voir le récit complet de cette genèse côté volkswagen-golf-1/), la Golf II est intégralement dessinée en interne par l'équipe de style de Wolfsburg, sous la direction de Herbert Schäfer, directeur du design VW. Les lignes anguleuses et tendues de Giugiaro laissent place à une silhouette plus arrondie et plus lisse, tout en conservant les proportions générales et les codes visuels (calandre à deux phares ronds, montant de custode large) qui font reconnaître une Golf au premier coup d'œil. Le même Herbert Schäfer signera peu après, en interne également, le restylage de la Volkswagen Scirocco II (voir le dossier design de la Scirocco II), un coupé qui partage une bonne partie de la base mécanique de la Golf.

Des dimensions et un poids en nette augmentation

Les sources s'accordent sur une croissance sensible par rapport à la Golf I, avec de légères variations selon la précision retenue :

• Longueur : +17 cm (Volkswagen Classic, Wikipédia anglophone) ou +16 cm (L'Automobile Sportive) — l'ordre de grandeur ne fait pas débat, le chiffre exact varie de 1 cm selon la source.
• Largeur : +5,5 cm.
• Empattement : +7,5 cm.
• Poids à vide : environ +95 kg sur la motorisation d'entrée de gamme selon Volkswagen Classic et Wikipédia germanophone, contre une estimation plus large d'environ +120 kg selon Wikipédia anglophone — divergence consignée dans sources/verification-croisee.md.
• Réservoir agrandi à 55 litres.

Malgré ce gabarit supérieur, l'aérodynamique progresse nettement : le coefficient de traînée (Cx) passe de 0,41-0,42 à 0,34, un gain rendu possible par des formes plus arrondies à silhouette générale quasi inchangée.

Une usine pensée pour l'automatisation

La Golf II est le premier modèle Volkswagen conçu dès l'origine pour une fabrication entièrement automatisée par robots industriels, dans le tristement célèbre — au sens de la légende industrielle qui l'entoure — Hall 54 de l'usine de Wolfsburg. Cette rationalisation industrielle, associée à une meilleure protection anticorrosion (voir La lutte contre la corrosion — un net progrès par rapport à la Golf I), explique la réputation de robustesse dont jouit encore aujourd'hui le modèle.

Gammes et motorisations de lancement

À sa présentation en août/septembre 1983, la Golf II est proposée en finitions C, CL et GL, complétées en septembre par un niveau GLX tout équipé, rapidement retiré du catalogue puis remplacé dès novembre 1983 par la finition Carat. Trois motorisations essence sont disponibles au lancement : 1,3 L (55 ch), 1,6 L (75 ch) et 1,8 L (90 ch), complétées par des diesels 1,6 L atmosphérique et turbocompressé. La Golf II GTI, elle, n'arrive que six mois plus tard (voir Le lancement de la Golf II GTI (1984) — la continuité mécanique avant la rupture).

Une reconnaissance immédiate de la presse et un contexte de rivalité déjà présent

Le magazine britannique What Car? décerne à la Golf II son titre de voiture de l'année 1985. Au niveau européen, la Golf II est en revanche déclassée lors de l'élection Car of the Year 1984 : elle termine troisième, largement devancée par la lauréate Fiat Uno et la dauphine... Peugeot 205 (voir la fiche générale de la 205) — un signe précoce que la rivalité entre les deux marques, qui dominera plus tard le segment sportif avec les GTI respectives (voir Sensations de conduite de la Golf II GTI — le duel avec la 205 GTI vu côté allemand), se joue déjà sur la gamme généraliste dès 1984.

Voir aussi

• Le lancement de la Golf II GTI (1984) — la continuité mécanique avant la rupture · L'évolution stylistique de la Golf II GTI, du lancement à 1992 · La lutte contre la corrosion — un net progrès par rapport à la Golf I · 1991-1992 — la fin de carrière, entre Wolfsburg, la Saxe et Sarajevo · La gamme moteurs de la Golf II — vue d'ensemble complète