1997 — la fin de la Golf III et le passage de témoin à la Golf IV

Une sortie de scène en douceur, échelonnée sur plusieurs années

La Golf III berline et 3/5 portes cesse d'être produite en décembre 1997, cédant la place à la Golf IV lancée dès octobre de la même année (voir 1997 — la Golf IV, quand Volkswagen vise la montée en gamme). Mais comme pour la transition précédente entre Golf II et Golf III (voir fin-carriere-1992-transition-golf3.md), cette bascule n'est ni brutale ni uniforme sur l'ensemble de la gamme et des marchés :

• Le Golf Variant continue d'être construit jusqu'en 1999, faute de remplaçant immédiat sur base Golf IV (voir 1993 — le Golf Variant, premier break officiel de l'histoire de la Golf).
• Le cabriolet continue également sa carrière bien après 1997, d'abord inchangé puis restylé en « Mk3.5 » (voir Le cabriolet Golf III — la continuité Karmann plutôt que le renouvellement et Le cabriolet Golf IV n'existe pas — le maquillage « Mk3.5 » du cabriolet Golf III), jusqu'en 2002.
• En Amérique du Nord, la Golf III reste commercialisée pour le millésime 1998, et même jusqu'au millésime 1999 dans certains marchés (Canada, Mexique, États-Unis), vendue en concession aux côtés de la toute nouvelle Golf IV.
• En Afrique du Sud, la production se poursuit également au-delà de l'arrêt européen.

Une production totale de l'ordre de 4,8 millions d'exemplaires

Les archives Volkswagen Classic elles-mêmes avancent un chiffre précis : 4 805 900 exemplaires construits entre 1991 et 1997, un total que confirme de façon indépendante un communiqué ultérieur du constructeur pour les 50 ans de la Golf, qui arrondit ce total à « 4,8 millions ». Wikipédia anglophone, citant le magazine allemand Auto Motor und Sport, avance un chiffre extrêmement proche (« 4,8 millions »). Wikipédia francophone, en revanche, cite un total sensiblement supérieur de 4 960 000 exemplaires, sans citer de source précise pour ce chiffre. Cette divergence, mineure en proportion mais réelle en valeur absolue (environ 150 000 unités d'écart), est documentée dans sources/verification-croisee.md plutôt que tranchée arbitrairement.

Une plateforme qui s'efface, une carrosserie qui laisse un héritage stylistique fort

Sur le plan industriel, la Golf III clôt un cycle : c'est la dernière génération de Golf à reposer sur l'architecture technique et l'empattement hérités de la Golf II (voir 1991 — la Golf III, une évolution assumée plutôt qu'une rupture). La Golf IV qui lui succède inaugure une plateforme entièrement nouvelle, la PQ34 (voir La plateforme PQ34 — la Golf IV, socle technique de toute une famille de compactes du groupe), qui rompt avec cette continuité technique tout en conservant certains éléments de langage stylistique — notamment le pilier C caractéristique de la silhouette Golf, présent depuis la Golf I de 1974.

Voir aussi

• 1991 — la Golf III, une évolution assumée plutôt qu'une rupture · 1993 — le Golf Variant, premier break officiel de l'histoire de la Golf · Le cabriolet Golf III — la continuité Karmann plutôt que le renouvellement · 1997 — la Golf IV, quand Volkswagen vise la montée en gamme · La plateforme PQ34 — la Golf IV, socle technique de toute une famille de compactes du groupe
• fin-carriere-1992-transition-golf3.md (la transition précédente, Golf II vers Golf III, pour le parallèle méthodologique)