1997 — la Golf IV, quand Volkswagen vise la montée en gamme

Un lancement pensé comme une bascule stratégique pour toute la marque

La Golf IV (nom de code usine Type 1J, plateforme A4/PQ34) est lancée en octobre 1997 pour le millésime 1998, en remplacement de la Golf III (voir 1997 — la fin de la Golf III et le passage de témoin à la Golf IV). Son développement s'inscrit dans une stratégie plus large amorcée un an plus tôt par la Passat B5 (voir generation-b5-1996-2005-piech-montee-en-gamme.md) : faire monter l'ensemble de la gamme Volkswagen en gamme, avec un habitacle et un niveau de finition inédits pour la catégorie. Le pari est suffisamment marqué pour placer la Golf IV en concurrence frontale, sur ses finitions hautes, avec sa cousine de plateforme au positionnement premium : l'Audi A3 (voir La plateforme PQ34 — la Golf IV, socle technique de toute une famille de compactes du groupe).

Un dessin signé Warkuß et Schreyer, pensé comme un pont vers la Golf I

Le design de la Golf IV est piloté par le chef styliste Volkswagen Hartmut Warkuß, avec la contribution du designer Peter Schreyer (qui rejoindra ensuite Audi puis Kia, où il popularisera la calandre « tiger nose »). Le résultat, aux surfaces épurées et aux joints de carrosserie minimalistes, est aujourd'hui considéré par les spécialistes du design automobile comme une pièce charnière de l'histoire stylistique du modèle : Volkswagen revendique explicitement, dans ses propres archives patrimoniales, que le dessin du pilier C de la Golf IV « construit un pont » avec la toute première Golf de 1974 — une continuité de langage stylistique que le constructeur mettra en avant à chaque nouvelle génération par la suite.

Une carrosserie nettement agrandie

Par rapport à la Golf III, la Golf IV grandit sensiblement : 13 cm de plus en longueur, 4 cm de plus en largeur, et un empattement allongé de 3,5 cm — des gains qui se traduisent directement par un habitacle nettement plus spacieux. La caisse est entièrement galvanisée (traitement anticorrosion complet), une méthode qui permet à Volkswagen de proposer une garantie anticorrosion de douze ans, alors rare sur ce segment (voir La carrosserie Golf IV — galvanisation intégrale et garantie anticorrosion de douze ans). Autre première pour la gamme : les optiques en verre transparent (« clear glass headlights »), qui deviennent l'un des marqueurs visuels immédiats de cette génération.

Une gamme moteur revue, une plateforme totalement renouvelée

Techniquement, la Golf IV rompt avec la continuité observée entre Golf II et Golf III : elle repose sur une plateforme entièrement nouvelle, la PQ34 (dénomination interne groupe Volkswagen : plateforme A4), partagée dès l'origine avec l'Audi A3 de première génération (voir La plateforme PQ34 — la Golf IV, socle technique de toute une famille de compactes du groupe pour le détail complet de cette famille technique). Au lancement, la gamme s'étend d'un 1,4 litre 16 soupapes de 75 ch à un V5 2,3 litres de 150 ch côté essence, et d'un SDI 1,9 litre de 68 ch à un TDI 1,9 litre de 110 ch côté diesel (voir La gamme Golf IV — finitions et motorisations de 1997 à 2003 pour le détail complet).

Voir aussi

• 1997 — la fin de la Golf III et le passage de témoin à la Golf IV · La Golf IV, un tournant documenté dans la perception qualité de Volkswagen · La plateforme PQ34 — la Golf IV, socle technique de toute une famille de compactes du groupe · La gamme Golf IV — finitions et motorisations de 1997 à 2003 · La carrosserie Golf IV — galvanisation intégrale et garantie anticorrosion de douze ans