Le cabriolet Golf III — la continuité Karmann plutôt que le renouvellement

Un cabriolet qui saute une génération entière

Le cabriolet Golf, fabriqué depuis 1979 par le carrossier Karmann sur la base de la Golf I (voir golf-cabriolet-histoire-karmann.md), n'a jamais été redessiné sur la base de la Golf II : il poursuit sa carrière, restylé mais mécaniquement fidèle à son origine, jusqu'en 1993 — soit une carrière commerciale de quatorze ans sur une seule et même base de caisse. Ce n'est donc qu'à l'été 1993 que Volkswagen lance enfin un cabriolet construit sur la plateforme de la génération alors en cours, la Golf III.

Un cabriolet fidèle à sa signature : l'arceau de sécurité

Le nouveau cabriolet, toujours fabriqué par Karmann à Osnabrück, reconduit la signature visuelle qui a fait la réputation du modèle depuis 1979 : un arceau de sécurité intégré derrière les sièges avant, visible même toit ouvert, qui participe à la fois à la protection en cas de retournement et à la rigidité structurelle de la caisse découpée. La carrosserie, elle, est en revanche entièrement nouvelle, alignée sur les lignes rondes et le regard en amande de la berline Golf III.

Une carrière commerciale qui déborde largement sur l'ère Golf IV

C'est là l'une des particularités les plus documentées de ce cabriolet : contrairement à toutes les autres carrosseries de la gamme Golf, il ne sera jamais redessiné sur la base de la génération suivante. Quand la Golf IV berline arrive en 1997, Volkswagen choisit de ne pas développer de nouveau cabriolet et se contente de restyler la face avant, la face arrière et la planche de bord du cabriolet Golf III existant pour lui donner un air de famille avec la Golf IV — une version que les collectionneurs et la presse spécialisée surnomment officieusement « Mk3.5 » (voir Le cabriolet Golf IV n'existe pas — le maquillage « Mk3.5 » du cabriolet Golf III pour le détail complet de cette opération de restylage). Le cabriolet d'origine Golf III, non restylé, reste donc en production de 1993/1994 à 1998-1999 selon les marchés, avant de céder la place à cette version « Mk3.5 » jusqu'en 2002 — soit une base de caisse commercialisée sans interruption pendant près d'une décennie complète, de 1993 à 2002.

Fin de carrière : la « Last Edition »

La production du cabriolet s'achève définitivement en 2002 avec une série spéciale baptisée sobrement « Last Edition », avant que Volkswagen ne renonce durablement à ce type de carrosserie sur base Golf — la génération suivante (Golf IV, puis Golf V) n'aura pas de cabriolet dédié, le segment cabriolet compact du constructeur étant repris quelques années plus tard par la New Beetle Cabriolet, une base technique entièrement différente (voir cabriolet-new-beetle-2003-beetle-convertible-2013.md).

Voir aussi

• 1991 — la Golf III, une évolution assumée plutôt qu'une rupture · La gamme Golf III — finitions, carrosseries et motorisations de 1991 à 1997 · Le cabriolet Golf IV n'existe pas — le maquillage « Mk3.5 » du cabriolet Golf III
• golf-cabriolet-histoire-karmann.md (la genèse du cabriolet Golf I, 1979)
• cabriolet-new-beetle-2003-beetle-convertible-2013.md (le successeur spirituel du segment, base technique différente)