1953-1955 — le référendum ouvrier, les derniers Jeep Willys et la première Fiat de Kragujevac

Un référendum d'entreprise pour décider de produire des automobiles

En 1904 déjà, une section dédiée à l'automobile avait été créée au sein du complexe industriel de Kragujevac (réparation, pièces détachées) ; l'assemblage de camions Ford pour l'armée royale yougoslave suit en 1930, puis de camions militaires Chevrolet à partir de 1939 — activité interrompue net par l'invasion de l'Axe en 1941, après la sortie de 400 camions. C'est cependant le 26 août 1953, au moment même où l'entreprise — rebaptisée après-guerre Zavodi Crvena Zastava (« Les Établissements du Drapeau rouge ») — célèbre son centenaire, que sa bascule vers l'automobile de grande série se joue vraiment. Un référendum interne organisé le 26 août 1953 voit 96 % des employés se prononcer en faveur du lancement d'une production automobile. La même année, 162 Jeep Willys sont produites sous licence Willys-Overland — dernier écho d'un accord de l'immédiat après-guerre qui s'arrête au début des années 1950.

L'accord avec Fiat, un partenariat conçu pour durer un demi-siècle

Le 12 août 1954, Zastava signe un accord de coopération avec l'italien Fiat de Turin. Trois mois plus tard, Kragujevac commence l'assemblage de la Fiat 1400, de la 1100 B et du tout-terrain militaire AR-55 Campagnola. La Fiat 1400 est ainsi la toute première automobile assemblée par Zastava, sous l'appellation locale « Hiljadu i trista » (« mille trois cents », d'après sa cylindrée). Cet accord de licence, reconduit et réactualisé à de multiples reprises, se poursuivra sous une forme ou une autre jusqu'en 2008 — soit 54 années d'un partenariat industriel qui aura vu naître près de deux millions de véhicules, selon les recoupements disponibles côté corpus de ce dossier (voir Pourquoi une usine yougoslave pouvait construire des Fiat sous licence — le non-alignement titiste comme clé de lecture pour le cadre géopolitique qui rend ce choix possible). La production totale de véhicules passe de 1 044 unités en 1955 à 3 596 dès 1958, signe d'une montée en cadence rapide.

La Fića, premier grand succès populaire (rappel et renvoi)

Le modèle qui installe durablement Zastava dans l'imaginaire collectif yougoslave est la Zastava 750, licence de la Fiat 600 lancée le 18 octobre 1955 et surnommée affectueusement « Fića » — 923 487 exemplaires produits jusqu'au 18 novembre 1985. Cette lignée (750, puis 850 à partir de 1980) est dérivée de la Fiat 600 et non de la Fiat 500 ; elle a déjà fait l'objet d'une clarification dédiée côté corpus fiat-500/, à laquelle ce dossier renvoie sans en répéter le détail : voir Zastava, la « Fića » et la confusion fréquente avec la Fiat 500. Ce succès prépare le terrain, quinze ans plus tard, à un pari plus ambitieux : la licence de la Fiat 128, qui donnera naissance à la Zastava 101 — épisode déjà traité en détail côté corpus fiat-128/ (voir Zastava 101, 128 et Skala — la carrière yougoslave puis serbe de la 128 (1971-2008)) et que ce dossier ne reprend donc pas, se concentrant sur ce qui suit : la gamme intermédiaire 1300/1500 (voir Zastava 1300/1500 — la « tristać », surnommée « Mercedes yougoslave » par la mémoire populaire), puis la lignée Yugo proprement dite (voir De la « Zastava 102 » à la Yugo 45 — la genèse d'un projet offert en cadeau à Tito).

Une entreprise-symbole du modèle yougoslave

Un détail iconographique retenu par Wikipédia mérite d'être noté : le matériel promotionnel de l'époque montrant l'usine de Zastava insistait particulièrement sur le fait que la Yougoslavie n'était pas alignée sur l'URSS — une posture officielle qui infuse toute l'histoire commerciale et diplomatique de la marque, du choix même du partenaire italien plutôt que soviétique jusqu'aux expéditions commerciales les plus spectaculaires de la 101 (voir L'expédition Kragujevac-Kilimandjaro (1975) — quand le passeport yougoslave ouvrait les frontières africaines).

Voir aussi

• Pourquoi une usine yougoslave pouvait construire des Fiat sous licence — le non-alignement titiste comme clé de lecture · Zastava, la « Fića » et la confusion fréquente avec la Fiat 500 · Zastava 101, 128 et Skala — la carrière yougoslave puis serbe de la 128 (1971-2008) · Zastava 1300/1500 — la « tristać », surnommée « Mercedes yougoslave » par la mémoire populaire · Kragujevac avant l'automobile — une fonderie d'armement au cœur de l'État serbe naissant
• La Zastava 750 « Fića » — la licence yougoslave du Fiat 600, et une divergence de dates à clarifier (dossier fiat-600/, consacré au modèle italien d'origine — relève une divergence de dates entre cette fiche, qui situe le lancement de la « Zastava 750 » au 18 octobre 1955, et une source anglophone plaçant l'appellation officielle « 750 » seulement en 1962)