Zastava 101, 128 et Skala — la carrière yougoslave puis serbe de la 128 (1971-2008)

Une relation industrielle ancienne avec Fiat

L'accord entre Fiat et le constructeur public yougoslave Zastava (usine de Kragujevac, aujourd'hui en Serbie) remonte à 1954 — bien avant la 128 — et avait déjà donné naissance à la Zastava 750, dérivée de la Fiat 600 et distincte de la 128 (à ne pas confondre : voir la clarification déjà établie côté corpus Fiat 500 dans Zastava, la « Fića » et la confusion fréquente avec la Fiat 500, consacrée à la Zastava 750/850 « Fića »).

Une carrosserie à hayon inédite, refusée par le Centro Stile Fiat

À la recherche d'un modèle plus moderne à la fin des années 1960, Zastava obtient de Fiat la licence de fabrication de la 128, sous un nom d'abord propre : Zastava 101, lancée le 15 octobre 1971, soit deux ans seulement après la berline italienne. Sa particularité technique majeure — une carrosserie à hayon 3 ou 5 portes — reprend une solution que le Centro Stile Fiat avait envisagée puis écartée lors de la conception de la 128 elle-même, et qui trouve ainsi une seconde vie chez le constructeur yougoslave, précédant de trois ans la 128 3P italienne (1975) et la Volkswagen Golf (1974). Selon une hypothèse développée par le site anglophone Driven to Write, le dessin de la partie arrière de la 101 présenterait une ressemblance frappante avec celui de la Simca 1100 (1967) — Fiat étant alors actionnaire important de Simca — mais cette filiation n'est pas confirmée par une source indépendante dans ce corpus et reste une hypothèse d'un seul commentateur.

Une mécanique identique à la 128

La structure interne, les portes et les panneaux de carrosserie avant sont directement repris de la 128 (à l'exception de la traverse de calandre, redessinée pour une grille plus haute). Le moteur reste le 1116 cm³ Fiat d'origine (voir Aurelio Lampredi et la conception du moteur de la Fiat 128).

Une nomenclature commerciale changeante

Au fil des marchés et des années, le même modèle de base est commercialisé sous des noms multiples : Zastava 101, 1100, 1300, GTL, Yugo Skala 55/65, et à partir de 1979 une version berline 4 portes identique à la 128 italienne, badgée Zastava 128 (produite jusqu'en 2003). Au Royaume-Uni, où le modèle arrive en 1981, trois carrosseries sont commercialisées sous les appellations Yugo 311/313 (hatchback 3 portes), 411/413 (berline 4 portes) et 511/513 (hatchback 5 portes). Dans son pays d'origine, la Zastava 101 est surnommée familièrement « Stojadin » (jeu de mots sur « sto jedan », 101 en serbo-croate) et, en Slovénie, « Stoenka ».

Des records de diffusion et un palmarès sportif

• 1973 : victoire de catégorie de la Zastava 101 au 17ᵉ Tour d'Europe international.
• 1974 : le pilote yougoslave J. Paliković réalise des temps supérieurs à des Porsche concurrentes sur plusieurs spéciales.
• Février 1975 : une expédition de cinq Zastava 101 de série et onze membres d'équipage relie Kragujevac au Kilimandjaro, traversant déserts et savane africaine sur un parcours de 45 jours — Zastava en tire son slogan commercial, Vozilo uspeha (« le véhicule du succès »).
• 1979 : 88 918 exemplaires sortent des chaînes de Kragujevac ; la 101 est élue « voiture de la décennie » en Yougoslavie deux ans plus tard.
• 1991 : le millionième exemplaire de la 101/Skala est produit.

Un succès commercial paradoxal au Royaume-Uni

Sous le slogan publicitaire « Go New! Go Yugo! », la gamme britannique 311/313/511/513 devient au début des années 1980 la voiture neuve la moins chère du marché (moins de 2400 £ pour le modèle d'entrée de gamme en 1984, contre environ 4800 £ pour une Ford Escort équivalente). Les essais de la presse automobile britannique de l'époque restent mitigés : Car Magazine (mars 1982) classe la version hatchback dans sa rubrique « Berlines ennuyeuses » (« pas mal pour une réalisation du Rideau de Fer »), tandis qu'Autocar (décembre 1981), testant la version cinq portes 1300 ZLE-E, la juge « en ligne avec la Strada » en performance mais critique sa finition, jugée à peine meilleure que celle de la Lada. Une garniture de protection en PVC dur, appliquée sous caisse, bas de caisse et bavettes, vise spécifiquement à limiter la corrosion causée par le gravillonnage routier britannique.

Une production interrompue par la guerre, puis rachetée par Fiat

La guerre civile yougoslave (à partir de 1991), les sanctions commerciales de l'ONU (1992) puis de l'Union européenne et des États-Unis, et enfin le bombardement du complexe industriel de Kragujevac par l'OTAN en 1999 (une division de Zastava produisant alors également de l'armement pour le gouvernement serbe) perturbent durablement la production, qui se poursuit cependant de façon intermittente. Une ultime tentative de relance sous le nom Skala 55 a lieu en 2008, avant que Fiat ne rachète 67 % du capital de Zastava auprès de l'État serbe, mettant fin à la production de véhicules de marque Zastava. La production du seul dérivé pick-up, la Zastava Poly, se poursuit en très petite série (156 exemplaires la dernière année) jusqu'en décembre 2010 — soit environ 39 ans après le lancement de la 101 d'origine.

Un total impressionnant

Selon Zastava elle-même, plus de 1 273 532 exemplaires de la famille 101/128/Skala ont été produits entre 1971 et l'arrêt de la 101/Skala en 2008 (dont environ 228 274 berlines 4 portes badgées Zastava 128), auxquels s'ajoutent les 156 derniers exemplaires de la Poly produits jusqu'en 2010 — un volume à mettre en regard des 3,1 millions d'exemplaires produits par Fiat lui-même en Italie (voir La Fiat 128 dans le monde — production sous licence dans seize pays).

⚠️ Une divergence sur l'assemblage polonais

Le site du Fiat 128 Club Italia indique que la version polonaise trois portes, nommée « Mediteran », aurait été assemblée par une entité qu'il désigne comme la « Polski-Fiat, filiale de Zastava » — une formulation qui prête à confusion, « Polski Fiat » désignant historiquement une raison sociale bien antérieure (licence Fiat en Pologne dans l'entre-deux-guerres puis l'après-guerre, sans lien capitalistique avec Zastava). Wikipédia anglais, de son côté, attribue cet assemblage à l'usine polonaise FSO, à partir de kits CKD fournis par Zastava, sous le nom commercial « Zastava 1100p » (58 541 exemplaires entre 1973 et 1982) — et présente par ailleurs le nom « Mediteran » non pas comme une exclusivité polonaise, mais comme une finition vendue par Zastava elle-même sur son marché intérieur en 1979 (à phares ronds, moteur 1116 ou 1290 cm³). Cette double divergence (identité de l'assembleur polonais ; portée géographique du nom « Mediteran ») est consignée sans arbitrage dans sources/verification-croisee.md.

Voir aussi

• Zastava, la « Fića » et la confusion fréquente avec la Fiat 500 · La Fiat 128 dans le monde — production sous licence dans seize pays · Aurelio Lampredi et la conception du moteur de la Fiat 128 · La Fiat 128 en Égypte (Nasr 128) et en Pologne (assemblage FSO) · Fin de production de la Fiat 128 (1985) et héritage technique — Ritmo, Uno, Regata, Lancia Delta