Face à la concurrence — MG B, Triumph, Fiat 124 Sport Spider et Jensen-Healey

Un segment de marché disputé pendant près de trente ans

Wikipédia en anglais classe explicitement le Spider aux côtés de quatre rivaux directs sur le segment du roadster deux places à moteur avant et propulsion arrière, un segment particulièrement actif sur le marché nord-américain entre la fin des années 1960 et le début des années 1980 : la britannique MG B, les britanniques Triumph TR6 puis TR7, l'anglo-américaine Jensen-Healey, et surtout l'italienne Fiat 124 Sport Spider — cette dernière étant de loin la rivale la plus proche du Spider par le positionnement, le prix et même la nationalité du constructeur.

Un avantage de prix dès le lancement, mais pas le moins cher du segment

Le comparatif de prix de lancement en 1966 aux États-Unis, déjà détaillé dans Le marché américain, colonne vertébrale commerciale du Spider, montre que la Spider ne cherchait pas à concurrencer la MG B sur le terrain du prix d'entrée de gamme : à 3 950 dollars contre 2 607 dollars pour la MG B, l'écart est net et place d'emblée l'Alfa Romeo dans une catégorie de prix supérieure, plus proche d'une Lotus Elan (3 991 dollars) que d'un roadster britannique populaire. Ce positionnement plus haut de gamme, assumé dès l'origine, explique en partie pourquoi le Spider a pu maintenir des volumes de production nettement inférieurs à ceux de la MG B (produite à plus d'un demi-million d'exemplaires toutes générations confondues) tout en restant rentable pour Alfa Romeo.

Une seule rivale directement comparable : la Fiat 124 Sport Spider

Parmi tous les rivaux cités, la Fiat 124 Sport Spider (1966-1985, elle aussi dessinée par un grand carrossier turinois — Pininfarina, un temps concurrent malheureux, avait initialement proposé un projet écarté, la version définitive revenant à Tom Tjaarda pour Pininfarina puis construite par Fiat) se distingue par sa proximité de gabarit, de mécanique (4 cylindres double arbre à cames en tête également) et de calendrier de production quasiment identique à celui du Spider Alfa Romeo. Les deux voitures se sont directement disputé la même clientèle américaine pendant près de vingt ans, sans qu'aucune source consultée durant cette session ne permette d'établir clairement laquelle des deux s'est le mieux vendue sur la durée totale de leurs carrières respectives — un point qui reste un gisement ouvert pour une future comparaison croisée entre les deux dossiers de ce corpus, si un dossier consacré à la Fiat 124 venait à être ouvert.

Une postérité qui se répond par contumace

Fait révélateur de la proximité entre les deux modèles italiens : lorsque le groupe Fiat-Chrysler envisage en 2012 un partenariat avec Mazda pour développer un nouveau roadster sur la base technique de la MX-5 (voir Le Spider type 916 (1994-2005) — même nom, aucune parenté mécanique), c'est finalement une nouvelle génération de la Fiat 124 Sport Spider qui voit le jour en 2015, et non une résurrection du nom Alfa Romeo Spider — signe que, même près d'un demi-siècle plus tard, l'histoire des deux modèles reste étroitement imbriquée dans la mémoire du groupe qui a fini par posséder les deux marques.

Voir aussi

• Le marché américain, colonne vertébrale commerciale du Spider · Série 1 « Osso di Seppia » (1966-1969) — le dessin fondateur · Le Spider type 916 (1994-2005) — même nom, aucune parenté mécanique · Alfa Romeo Spider « Duetto » (1966-1993) — vue d'ensemble d'un record de longévité