L'ère Kamkorp (2011-2020) — administration, le Bullet avorté, et la liquidation définitive

La chute de 2011

Le 3 mars 2011, Bristol Cars entre en redressement judiciaire (« administration ») : l'usine de Filton ferme, 22 emplois sont supprimés. Selon la presse spécialisée, ce dénouement suit de quatre ans le départ définitif de Tony Crook (voir Tony Crook (1920-2014) — pilote de Grand Prix devenu propriétaire unique et gardien intransigeant de la marque), dont la vente de ses dernières parts en 2007 est rétrospectivement analysée comme le début de la fin. Le 21 avril 2011, une nouvelle structure créée par l'administrateur judiciaire pour vendre les actifs de l'ancienne société est rachetée par Kamkorp Autokraft, filiale du groupe Kamkorp qui possède également Frazer-Nash Research — un fabricant de motorisations électriques et hybrides sans lien capitalistique avec l'historique constructeur automobile Frazer Nash évoqué plus haut dans ce dossier (voir Frazer Nash — le partenaire d'un moment, puis un cousin mécanique pendant dix ans), la coïncidence de nom n'étant pas anodine dans la communication de l'époque. Le directeur des opérations de Frazer-Nash, William Chia, promet alors publiquement de marier « la tradition Bristol » aux technologies de propulsion électrique et à autonomie prolongée du groupe.

Une décennie passée à restaurer plutôt qu'à produire

Durant la majeure partie de cette période, l'activité de la société se concentre sur la restauration et la revente de modèles anciens plutôt que sur une production neuve. Ce n'est qu'en 2015 qu'un nouveau modèle, codé en interne « Project Pinnacle », est annoncé pour le 70ᵉ anniversaire de la marque. Les tout premiers échos évoquent un moteur hybride essence-électrique fourni par BMW ; un communiqué de presse ultérieur de mai 2015 dément cette hybridation et confirme un V8 non hybride. Le véhicule, un roadster deux places, apparaît légèrement camouflé au Goodwood Festival of Speed en juin 2016, puis intégralement dévoilé en juillet sous son nom définitif : Bristol Bullet.

Un dévoilement en trompe-l'œil

Le Bullet est présenté avec des caractéristiques précises : carrosserie en fibre de carbone, poids de 1 130 kg, V8 BMW N62 atmosphérique de 4,8 litres et 370 ch entraînant les roues arrière, prix annoncé à 95 000 £, production limitée à 70 exemplaires pour marquer le 70ᵉ anniversaire de la marque. Or ce même moteur et ce même ensemble châssis-transmission équipent alors la Morgan Aero 8 la plus récente — un article de synthèse néerlandais qualifiera plus tard sans détour le Bullet de « Morgan Aero 8 recarrossée ». Aucune information sur son homologation ne suit jamais l'annonce, et une bonne partie de l'équipe commerciale et marketing quitte l'entreprise peu après. Selon Wikipédia, un seul exemplaire du Bullet aurait finalement été construit.

La liquidation du printemps 2020

Le 5 mars 2020, la presse britannique rapporte que Bristol Cars a été officiellement dissoute par décision de justice pour rembourser ses créanciers, la procédure de liquidation étant confiée au cabinet Frost Group ; un recours formé par Kamkorp devant la Haute Cour échoue le 28 février de la même année. Cette liquidation intervient neuf ans jour pour jour après l'entrée en administration de 2011. Le siège social, alors installé à Windlesham dans le Surrey, et le showroom de Kensington récemment rénové (voir Un seul point de vente pendant des décennies — le showroom de Kensington High Street) sont concernés par la fermeture. Le Bristol Owners' Club, la Bristol Owners and Drivers Association et le Bristol Owners Heritage Trust se mobilisent alors conjointement auprès du liquidateur pour préserver ce qui peut l'être du patrimoine de la marque — outillage, gabarits de carrosserie et archives — un sauvetage documenté plus en détail dans 2021-2024 — la renaissance promise par Jason Wharton, et la controverse sur les droits qu'il détenait vraiment.

Voir aussi

• Tony Crook (1920-2014) — pilote de Grand Prix devenu propriétaire unique et gardien intransigeant de la marque · 2021-2024 — la renaissance promise par Jason Wharton, et la controverse sur les droits qu'il détenait vraiment · Septembre 2026 — le Fighter renaît à Salon Privé, sous une direction encore différente · Un seul point de vente pendant des décennies — le showroom de Kensington High Street