Frazer Nash — le partenaire d'un moment, puis un cousin mécanique pendant dix ans

Une maison bien plus ancienne que Bristol Cars

Fondée en 1922 par Archibald Frazer-Nash (déjà co-fondateur de la GN Car Co avec Henry Ronald Godfrey), la société A.F.N. Ltd connaît une histoire mouvementée avant même de croiser celle de Bristol : receivership en 1927, rachat majoritaire en 1932 par H. J. Aldington et ses deux frères Donald et William, qui en resteront propriétaires jusqu'à la vente ultérieure d'AFN à Porsche GB. C'est en 1934 qu'AFN devient l'importateur et assembleur exclusif des BMW au Royaume-Uni, commercialisées sous le nom Frazer Nash-BMW — un statut d'importateur officiel qu'elle conserve jusqu'à la déclaration de guerre de 1939. Sur la période 1934-1939, 42 BMW 315/319 et 48 BMW 328 sont ainsi importées et revendues sous badge Frazer Nash-BMW ; la quasi-totalité de ces exemplaires a survécu jusqu'à aujourd'hui, signe de la valeur que leur attache la communauté des collectionneurs.

Un mariage de raison de courte durée

C'est ce lien préexistant avec BMW, et non un savoir-faire automobile de Bristol lui-même, qui motive le rachat d'une participation majoritaire dans AFN par la Bristol Aeroplane Company dès juillet 1945 (voir Munich, 1945 — comment les plans et moteurs BMW d'avant-guerre sont devenus la base technique de Bristol). L'union est cependant de courte durée : les deux parties n'envisagent pas le développement automobile de la même façon, et dès janvier 1947 — soit quelques mois seulement après la sortie des tout premiers exemplaires de la future Bristol 400 — les Aldington rachètent leur société et Bristol se retire du capital d'AFN. La division automobile de la Bristol Aeroplane Company, tout juste enregistrée sous le nom Bristol Cars Ltd au début de l'année 1947, devient dès lors une entité pleinement autonome, bien qu'elle continue pendant plusieurs années à commercialiser ses voitures sous le nom de la maison-mère aéronautique plutôt que sous son propre nom.

Une parenté mécanique qui survit à la séparation commerciale

La rupture capitalistique n'interrompt pas pour autant la relation technique entre les deux marques : de 1948 à 1957, AFN produit 85 Frazer Nash d'après-guerre (Le Mans Replica, Mille Miglia, Targa Florio, Le Mans Coupé, Sebring) entièrement motorisées par le six-cylindres deux litres Bristol, lui-même descendant direct du moteur BMW 328 — un choix naturel puisque le moteur Bristol n'est jamais qu'un développement du bloc déjà utilisé par les Frazer Nash-BMW d'avant-guerre. C'est le docteur Fritz Fiedler, l'ancien ingénieur en chef de BMW recruté au moment du rapatriement des plans (voir Munich, 1945 — comment les plans et moteurs BMW d'avant-guerre sont devenus la base technique de Bristol), qui dessine ces Frazer Nash d'après-guerre jusqu'à son retour en Allemagne en 1950. Le succès sportif est réel : troisième place aux 24 Heures du Mans 1949, victoire à la Targa Florio 1951 — et selon le site du club Bristol lui-même, le moteur Bristol équipe alors, au-delà de Frazer Nash, plusieurs voitures de sport et de course d'autres constructeurs britanniques (AC, Cooper, Kieft, Lister, Lotus, Tojeiro, Warrior), preuve de sa réputation dans le milieu de la compétition amateur des années 1950 (voir Le Type 450 et l'aventure du Mans (1953-1955) — l'unique incursion officielle de Bristol en course pour l'aventure directement menée par l'usine Bristol elle-même).

Une note de prudence sur le périmètre de ce corpus

Frazer Nash n'est pas une marque couverte pour elle-même dans ce corpus — cette fiche se limite strictement à ce qui éclaire directement la genèse de Bristol Cars. L'histoire propre d'AFN après 1954 (fin de la production automobile, devenue importateur Porsche pour la Grande-Bretagne à partir de 1956) sort du périmètre retenu ici.

Voir aussi

• Munich, 1945 — comment les plans et moteurs BMW d'avant-guerre sont devenus la base technique de Bristol · La Bristol 400 (1947-1950) — première voiture de la marque, ouvertement métissée de BMW · Le Type 450 et l'aventure du Mans (1953-1955) — l'unique incursion officielle de Bristol en course · Le six-cylindres BMW-Bristol — anatomie d'un moteur d'avant-guerre resté en production jusqu'en 1961