Le break Ami 6 — de l'étude Heuliez au succès qui dépasse la berline

Une genèse née de la nécessité commerciale

Contrairement à une lecture rétrospective qui présenterait le break comme un simple élargissement planifié de gamme, sa genèse est directement liée au recul des ventes de la berline Ami 6 dès 1963 (voir Réception et controverse esthétique de l'Ami 6 à son lancement). Pierre Bercot, qui considérait jusque-là les carrosseries break comme de simples utilitaires impropres à toucher une nouvelle clientèle, doit revoir sa position face aux chiffres décevants. Selon Deudeuchmania, le carrossier Heuliez avait, dès la fin de l'été 1962, déjà réalisé et fait homologuer à titre d'étude un break Ami 6 — une initiative antérieure de deux ans au lancement officiel, qui sert de base d'inspiration aux équipes de style Citroën.

Un double crédit de conception

La conception définitive du break est attribuée par le communiqué du 60ᵉ anniversaire de Citroën/Stellantis à Henri Dargent (assistant de Flaminio Bertoni) et à Robert Opron, qui succède à Bertoni à la tête du bureau d'études après la mort de ce dernier en février 1964. Wikipédia confirme qu'Opron, alors âgé d'une trentaine d'années et d'abord supervisé par Bertoni, se voit confier une large part de la conception du nouveau profil arrière, plus classique, qui remplace la lunette inversée par une ligne de toit conventionnelle.

Présentation et gamme au lancement

Le break Ami 6 est présenté à la presse en août 1964 au Pré Catelan, puis officiellement au Salon de l'automobile de Paris en octobre 1964. Il est proposé dès le départ en trois déclinaisons : break 4 places (Tourisme), break 5 places (Confort) et Commerciale, cette dernière se distinguant par un plancher de coffre amovible permettant d'obtenir une surface de chargement entièrement plate — un choix pensé pour la clientèle artisanale. Les prix de lancement 1964 s'échelonnent de 7 140 F (Tourisme) à 7 235 F (Confort), la Commerciale se situant à 7 200 F.

Un succès qui renverse la hiérarchie de gamme

Le pari est rapidement gagnant : dès 1965, le break représente déjà près des deux tiers des ventes d'Ami 6 (110 493 breaks contre 47 574 berlines cette année-là selon l'Amiclub de France), et l'écart continue de se creuser les années suivantes (136 322 breaks contre 43 763 berlines en 1966). C'est un cas rare dans l'histoire automobile, explicitement souligné comme tel par la communication officielle Citroën : une version break qui dépasse durablement les volumes de sa version berline. Le break bénéficie d'une meilleure aérodynamique que la berline — la lunette inversée de cette dernière, jamais pleinement convaincante sur ce plan, créant des turbulences que le toit droit du break évite.

Une gamme qui continue de s'enrichir

En septembre 1967, la finition Club apparaît d'abord sur le break avant de gagner la berline un an plus tard : quatre phares ronds, enjoliveurs « Gala » imitant des flancs blancs (partagés avec la 2 CV AZAM Export), sellerie spécifique et moquette de coffre (voir La finition Club et les enjoliveurs Gala — le haut de gamme de la lignée Ami). En mai 1968 apparaît le break Service tôlé, suivi en juin de sa version vitrée, capable de transporter 350 kg de charge utile. Le slogan publicitaire associé au break — « le kilomètre-confort le moins cher du monde » — deviendra l'un des plus durables de la marque.

Une carrière plus longue que la berline

Alors que la berline Ami 6 s'arrête en mars 1969 avec l'arrivée de l'Ami 8, le break continue sa carrière jusqu'en septembre de la même année, le temps que le break Ami 8 prenne le relais (voir L'Ami 8 (1969) — le restylage d'Opron et la fin de la ligne en Z). Au total, la lignée Ami 6 aura produit 551 880 breaks « classiques » et 3 518 versions Entreprise, contre 483 986 berlines — une proportion qui, à elle seule, résume le renversement commercial opéré par cette carrosserie.

Voir aussi

• Réception et controverse esthétique de l'Ami 6 à son lancement
• Citroën Ami 6 berline (1961-1969) — fiche modèle et évolution millésime par millésime
• L'Ami 6, voiture la plus vendue en France — une seule année, précisément datée
• La finition Club et les enjoliveurs Gala — le haut de gamme de la lignée Ami
• L'Ami 8 (1969) — le restylage d'Opron et la fin de la ligne en Z