Majestic et Majestic Major — la grande berline V8 « meilleure que n'importe quelle Jaguar de son temps »

De la Majestic six cylindres à la Major V8

Lancée en 1958, la Daimler Majestic est initialement une berline de grand luxe à moteur six cylindres 3 litres, dans la continuité directe des grandes Daimler d'après-guerre (voir L'après-guerre — Eighteen, DE27/DE36, Conquest et les berlines Regency). L'arrivée du second des deux moteurs V8 signés Edward Turner — la version agrandie à 4 561 cm³, distincte de celle de 2 548 cm³ de la SP250 par un bloc-cylindres propre plutôt que par un simple alésage supplémentaire (voir Le V8 Turner — un moteur de moto porté à l'échelle automobile) — transforme le modèle en Majestic Major : une automobile que le club de marque britannique DLOC qualifie sans détour de « meilleure que n'importe quelle Jaguar de son époque ».

Une berline étonnamment véloce

Avec 220 ch, le V8 4,5 litres confère à cette imposante berline des performances remarquables pour son gabarit — un paradoxe entretenu par une légende récurrente dans la presse spécialisée : un prototype de moteur Majestic Major aurait été monté dans une carrosserie de Jaguar Mark X et aurait atteint 133 mph sur la piste d'essais de MIRA, plus rapide que la Mark X à moteur Jaguar 3,8 litres alors en vente. Selon cette même presse, le projet n'aurait finalement pas été retenu non pour des raisons de performance mais de coût industriel : Daimler, exsangue financièrement, n'avait investi dans l'outillage que pour une production du V8 en très faibles quantités, et Jaguar disposait de toute façon d'ici peu de son propre six cylindres 4,2 litres XK, plus véloce à l'accélération que le prototype V8. Cette anecdote, non recoupée par une source primaire indépendante dans le cadre de cette recherche, doit être traitée comme une rumeur d'atelier plutôt que comme un fait établi.

Une production confidentielle

La cadence de production de la Majestic Major reste extrêmement modeste : à peine dix voitures par semaine selon la presse spécialisée britannique, un rythme qui illustre bien l'échelle artisanale à laquelle Daimler continue de fonctionner y compris après le rachat par Jaguar en 1960 (voir 1960 — Jaguar rachète Daimler, un coup monté dans le plus grand secret). Le modèle est retiré du catalogue en 1968.

Une lignée qui s'éteint avec elle

Contrairement à ce qu'on pourrait attendre, la disparition de la Majestic Major en 1968 ne s'accompagne pas d'une remplaçante directe équipée du même V8 : sa remplaçante désignée, la limousine DS420 lancée la même année, reprend en réalité le six cylindres Jaguar XK 4,2 litres plutôt que le V8 Turner (voir La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule). Le grand V8 4,5 litres de la Majestic Major disparaît donc purement et simplement du catalogue avec elle, ne laissant subsister que son petit frère 2,5 litres dans la Daimler V8-250 jusqu'en 1969 (voir La Daimler 2½-Litre V8 puis V8-250 — la berline Jaguar Mark 2 « daimlerisée », record de production de la marque) — un ultime paradoxe pour un moteur salué unanimement comme la grande réussite technique de toute l'aventure SP250/Majestic Major, quand les carrosseries qui l'accueillaient, elles, n'ont jamais atteint le niveau commercial espéré.

Voir aussi

• Le V8 Turner — un moteur de moto porté à l'échelle automobile · L'après-guerre — Eighteen, DE27/DE36, Conquest et les berlines Regency · La Daimler 2½-Litre V8 puis V8-250 — la berline Jaguar Mark 2 « daimlerisée », record de production de la marque · La genèse de la DS420 — consolider deux limousines rivales en une seule · 1960 — Jaguar rachète Daimler, un coup monté dans le plus grand secret