2016 — le nom 124 Spider renaît sur une base Mazda MX-5, un badge-engineering inversé

Un roadster japonais rhabillé en italien

En 2016, plus de trente ans après l'arrêt de la Pininfarina Spider Azzurra (voir Pininfarina Spidereuropa et Spider Azzurra (1982-1985) — quand le carrossier devient constructeur), le nom 124 Spider revient au catalogue Fiat — mais sur une base mécanique entièrement japonaise. Le nouveau modèle (type 348) est fabriqué par Mazda dans son usine d'Hiroshima, à la chaîne, aux côtés de la Mazda MX-5 (ND) de quatrième génération dont il partage la plateforme, la mécanique de base, l'habitacle et jusqu'au mécanisme de capote. Le losange stylistique portant le nom Fiat n'y change que l'habillage extérieur (carrosserie propre rappelant volontairement le Spider Pininfarina de 1966), un moteur turbocompressé maison (1,4 litre FIRE MultiAir) en lieu et place du 4 cylindres atmosphérique japonais, des amortisseurs recalibrés, et des dimensions extérieures et un volume de coffre légèrement supérieurs à ceux de la MX-5. Il s'agit ainsi d'un cas inversé de badge-engineering par rapport à la pratique la plus courante (une base occidentale rhabillée par un constructeur asiatique) : ici, c'est un roadster conçu et fabriqué au Japon qui reçoit une carrosserie et une identité commerciale italiennes.

Une genèse qui devait initialement profiter à Alfa Romeo

Le projet trouve son origine dans un accord signé en mai 2012 entre Mazda et Alfa Romeo — alors filiale du groupe Fiat, aujourd'hui Stellantis — pour développer une plateforme commune de roadster à propulsion, déclinée en deux versions distinctes, chacune dotée d'un moteur propre à sa marque. C'est finalement une décision capitalistique de décembre 2014 qui rebat les cartes : le PDG du groupe FCA, Sergio Marchionne, tranche que la production Alfa Romeo restera exclusivement italienne (« Alfa appartient à l'Italie », déclare-t-il alors), ce qui rend incompatible une fabrication à Hiroshima sous ce badge. Le groupe FCA choisit alors de commercialiser la voiture née de l'accord sous le badge Fiat plutôt qu'Alfa Romeo, dévoilée au Salon de Los Angeles de novembre 2015 puis commercialisée à partir de fin 2016.

Une carrière commerciale de cinq ans

Le modèle est produit de 2016 à 2019 (années-modèles 2017 à 2020 sur le marché nord-américain), pour un total de 41 321 exemplaires toutes versions confondues (23 978 en Europe, 15 778 aux États-Unis, 1 565 au Canada). Une version sportive Abarth 124 Spider (170 ch) est commercialisée en parallèle dès 2016, ainsi qu'une version course homologuée FIA R-GT, l'Abarth 124 Spider Rally, dotée d'un 1,8 litre turbo de 300 ch. Une édition spéciale « Anniversary », limitée à 124 exemplaires numérotés, commémore les cinquante ans du Spider original de 1966. Le modèle est retiré du marché britannique début 2019 puis du marché nord-américain fin 2020, sans successeur annoncé à ce jour.

Un accueil critique nuancé

La presse automobile souligne régulièrement, à propos de ce revival, le paradoxe d'un roadster italien qui s'avère en pratique plus feutré et moins exubérant à conduire que la Mazda MX-5 dont il dérive pourtant mécaniquement — un constat notamment formulé par le journaliste britannique Jeremy Clarkson dans sa chronique automobile du Sunday Times, où il attribue trois étoiles sur cinq au modèle. Le quotidien américain Detroit News relève pour sa part, fin 2016, que ce partenariat a eu le mérite concret de doter la marque Fiat, alors en difficulté commerciale, d'un roadster emblématique à moindre coût de développement, tout en contribuant à pérenniser la MX-5 elle-même face à l'alourdissement des coûts réglementaires et normatifs de l'industrie automobile.

Voir aussi

• Vue d'ensemble — trois voitures sous un même nom « 124 », de 1966 à aujourd'hui
• Pininfarina Spidereuropa et Spider Azzurra (1982-1985) — quand le carrossier devient constructeur
• X1/9, Barchetta — ce qui a précédé, accompagné puis suivi le Spider dans la gamme roadster Fiat