La 500 « America » — l'exportation vers les États-Unis (1957-1961)

Une exportation maritime dès décembre 1957

À peine cinq mois après son lancement italien, la Nuova 500 traverse l'Atlantique : à partir de décembre 1957, elle est importée aux États-Unis par bateau via l'armateur Italterra, suscitant curiosité et sympathie auprès du public américain pour son gabarit minuscule et le bruit caractéristique de son petit bicylindre refroidi par air.

Des adaptations réglementaires qui deviennent une signature visuelle

Les versions Normale, Sport, D et Jolly destinées au marché américain reçoivent de gros phares avant, imposés pour respecter la hauteur minimale de faisceau lumineux exigée par la réglementation routière des États-Unis — leur donnant, de face, un petit air de grenouille resté célèbre chez les collectionneurs. Ces phares américains utilisent en outre la technologie dite du « sealed beam » : contrairement à l'ampoule amovible européenne, le corps du phare lui-même, scellé, fait office d'ampoule, filament noyé directement dans la parabole. Les feux arrière changent également : d'abord conçus pour recevoir des optiques anglaises Lucas homologuées USA, puis remplacés par des feux italiens spécialement développés et homologués. Les clignotants avant, ronds et plus volumineux, prennent place au-dessus des grilles de ventilation intérieure selon les normes américaines — un dessin qui, quelques années plus tard, sera repris avec une position différente sur certains modèles italiens.

Autres adaptations

Compteur de vitesse gradué en miles, inscriptions des témoins en anglais, pare-chocs plus volumineux et dotés de butoirs renforcés pour résister aux petits chocs — les automobilistes américains ayant déjà, à l'époque, l'habitude de manœuvrer « à la poussette » en stationnement.

Une parenthèse commerciale brève

L'intérêt du public américain s'essouffle rapidement : les importations cessent en 1961, la 500 restant trop éloignée des standards de puissance, de confort et de taille du marché nord-américain de l'époque.

Voir aussi

• La 500 « N » — Economica et Normale (1957-1959) · La 500 Sport (1958) — la première 500 vive · La Ghia 500 Jolly — la « Spiaggina » de la Dolce Vita · La « Bambina » néo-zélandaise et la 500 en Antarctique