La 500 R (1972-1975) — Rinnovata, le dernier chant du cygne

Une cohabitation avec sa remplaçante

Présentée au Salon de Turin de 1972, en même temps que la toute nouvelle Fiat 126 censée lui succéder, la 500 R (« Rinnovata », renouvelée) remplace les F et L, qui sortent alors de production. Fiat, contre toute attente commerciale, choisit de maintenir la 500 au catalogue aux côtés de sa remplaçante plutôt que d'y mettre fin immédiatement — signe de l'attachement du public italien à la « piccola grande auto ».

Le moteur de la 126, bridé

Techniquement, la R marque un retour à l'esprit spartiate des origines côté équipement, mais elle innove sous le capot arrière : elle reçoit le bicylindre de la 126 première série, dont la cylindrée passe de 499,5 à 594 cm³ (alésage × course 73,5 × 70 mm, compression 7,5:1). Sur la 126 elle-même, ce moteur délivre 23 ch à 4 800 tr/min ; sur la R, Fiat le bride volontairement pour conserver la puissance des versions précédentes — 18 ch, mais à un régime plus bas (4 000 tr/min au lieu de 4 400) et avec un léger surcroît de couple. Associée au rapport de pont long 8/39 déjà vu sur la Sport, cette combinaison permet à la R d'atteindre enfin les 100 km/h, une première pour une 500 de série.

Signes extérieurs et intérieurs

Suppression de plusieurs chromes (moulures de bas de caisse), plaquette « FIAT 500 » à barres superposées sur le capot arrière, jantes en tôle emboutie reprises de la 126 (ne nécessitant plus d'enjoliveur du fait de leur dessin), écusson Fiat à losanges sur la calandre. À l'intérieur : tableau de bord de type F mais en noir, avec l'échelle tachymétrique de la Sport (repères rouges à 30, 45/50 et 75/80 km/h selon les sources) ; suppression de l'ensemble des raffinements de la L (plastique de plancher de bord, moquette, poches de porte, vide-poches central) ; banquette arrière de nouveau fixe ; sièges non inclinables en vinyle uni sans couture apparente.

La fin d'une aventure de dix-huit ans

Sous l'effet de l'inflation des années 1970, le tarif de la R s'envole : de 660 000 lires en novembre 1972 à 1 064 000 lires en août 1975, dernière année de production. La toute dernière 500, une R de couleur turquoise « farfalla », quitte les chaînes de l'usine SicilFIAT de Termini Imerese le 1ᵉʳ août 1975 — dix-huit ans après le lancement de la première série de 1957 — portant le numéro de série 5 231 518 (voir la nuance apportée à ce chiffre dans Chronologie complète des séries et sous-séries de la Nuova 500 (1957-1975)). Seule la Giardiniera, reprise par Autobianchi depuis 1968, continuera d'être produite jusqu'en 1977.

Une remplaçante qui ne remplacera jamais vraiment

Selon Wikipédia italien, la Fiat 126 prendra certes la place de la 500 dans les achats des années 1970, mais elle ne parviendra jamais — Dante Giacosa lui-même l'aurait prédit — à se superposer dans le cœur des Italiens à la voiture la plus aimée du pays, capable aujourd'hui encore de susciter la nostalgie des adultes et l'attention amusée des enfants.

Voir aussi

• La 500 L (1968-1972) — le luxe s'invite dans la puce · Chronologie complète des séries et sous-séries de la Nuova 500 (1957-1975) · Dante Giacosa — biographie et carrière chez Fiat · L'évolution du bicylindre — de 479 à 594 cm³ (1957-1975)