La 500 Sport (1958) — la première 500 vive

Une relance commerciale par le sport

Un an à peine après le lancement poussif de la Nuova 500 (voir La présentation de la Nuova 500 — Turin, juillet 1957), Fiat cherche à redynamiser des ventes jugées trop timides en offrant aux amateurs une version plus incisive : la 500 Sport, présentée en 1958 en deux carrosseries, « Berlina » (toit rigide) et « Berlina Tetto Apribile » (toit ouvrant court) — cette dernière étant la toute première 500 à recevoir le demi-toit en toile qui sera ensuite généralisé aux versions Tetto Apribile de la gamme courante.

Fiche technique

• Moteur : bicylindre vertical en ligne refroidi par air, cylindrée portée de 479 à 499,5 cm³ (alésage × course 67,4 × 70 mm), taux de compression relevé à 8,6:1.
• Distribution : nouvel arbre à cames en acier à calage spécifique, conduits d'admission polis, ressorts de soupape renforcés.
• Alimentation : carburateur Weber 26 IMB2 (diffuseur et gicleur principal légèrement agrandis).
• Puissance : 21,5 ch à 4 600 tr/min.
• Pont : rapport final allongé 8/39 (au lieu de 8/41), repris plus tard sur la 500 R.
• Poids : 510 kg en ordre de marche ; 720 kg en charge (version toit rigide).
• Vitesse maximale : plus de 105 km/h.
• Prix : 560 000 lires (toit rigide) ; la version toit ouvrant, moins chère (495 000 lires) car la fabrication automobile de l'époque facturait surtout la quantité de tôle utilisée.

Identification

La Sport se reconnaît à son toit métallique rigide nervuré (sur la version fermée) et à sa livrée bicolore caractéristique : carrosserie blanche, bande rouge courant sur toute la longueur des flancs au niveau de la ceinture de caisse, jantes rouges (argentées sur la version toit ouvrant). À l'intérieur, seul le cadran du compteur diffère des autres versions : même forme générale mais échelle 0-20-40-60-80-100-120 km/h avec des repères rouges de limitation à 30, 50 et 75 km/h — une échelle réutilisée quinze ans plus tard sur la 500 R, qui hérite du même rapport de pont long. Le moteur de la Sport, adouci, équipera ensuite les 500 D, F, L, ainsi que l'Autobianchi Bianchina Special.

Premiers succès sportifs

Dès les premiers mois après son lancement, la 500 Sport engrange des résultats en compétition amateur, dont une victoire aux 12 Heures de Hockenheim 1958 (quatre premières places dans la catégorie jusqu'à 500 cm³) — un coup de projecteur qui profite à l'image de toute la gamme, conformément à l'objectif recherché par Fiat.

Une version rare aujourd'hui

Le nombre d'exemplaires produits n'est pas connu avec précision : la Sport partageait sa numérotation de série avec les autres versions de la gamme. Sa carrière commerciale est brève (jusqu'en 1960, remplacée dans l'esprit par la 500 D à moteur adouci), ce qui en fait aujourd'hui l'une des versions les plus recherchées en collection.

Voir aussi

• La 500 « N » — Economica et Normale (1957-1959) · 1959 — la 500 homologuée à quatre places (Trasformabile et Tetto Apribile) · La 500 D (1960-1965) — l'unification de la gamme · Les Abarth 595 et 695 — le sorcier de Turin s'attaque à la petite 500 · Tableau comparatif des caractéristiques techniques, toutes séries (1957-1975)