Dante Giacosa — biographie et carrière chez Fiat

Éléments biographiques

Né à Rome le 3 janvier 1905 et mort à Turin le 31 mars 1996, Dante Giacosa est l'ingénieur en chef qui domine près d'un demi-siècle de production Fiat, du milieu des années 1930 au début des années 1970. Formé au Politecnico de Turin, il entre chez Fiat et se voit confier, dès les années 1930, la suite d'un projet de voiture populaire initialement échu à d'autres ingénieurs (Fessia et Zerbi lui transmettent le dossier) : ce sera la Topolino de 1936, sa première grande réalisation et déjà le point de départ de la lignée des petites Fiat « 500 ».

Une méthode : l'intégration totale

Giacosa est décrit comme un concepteur complet, cherchant systématiquement l'intégration maximale entre la mécanique, l'occupation de l'espace, l'économie de production, la fonctionnalité et le style — plutôt qu'un simple spécialiste moteur ou carrosserie. Cette approche transparaît dans la Nuova 500 : elle ne procède pas d'une recherche de luxe ou de puissance, mais d'un cahier des charges inversé — coûter peu, consommer peu, occuper le minimum de place, se prêter à une production de masse. Le Compasso d'Oro, plus haute distinction italienne de design industriel, lui est décerné en 1959 pour la Nuova 500.

Avant la 500 : une œuvre déjà considérable

• Fiat 500 « Topolino » (1936, puis fourgonnette 1937, révisions 500 B en 1948 et 500 C en 1949) — la devancière directe, hors du périmètre de ce corpus.
• Fiat 508 C / 1100 « Nuova Balilla » — son moteur restera en usage jusqu'en 1969 sur la Fiat 1100 103.
• Fiat 2800 (620 exemplaires, grande berline à usage militaire), Fiat 1500 D et E, Fiat 1400 et 1900 (projets d'après-guerre).
• Fiat Campagnola (1951, tout-terrain militaire et civil italien).
• Fiat 8V (1953, construction expérimentale).
• Fiat 1100 103, 1100 TV, 1100 Familiare (1953-1966, dont dérivent la 1200 Granluce et les spiders 1100/1200).
• Fiat 8001 (1954), prototype expérimental à turbine.

La 600 et la Nuova 500 : l'apogée

Giacosa mène de front la conception de la Fiat 600 (1955) et de la Nuova 500 (1957), considérées comme les deux réalisations les plus abouties de sa carrière — l'une comme l'autre pensées pour motoriser massivement l'Italie d'après-guerre. C'est également lui qui adapte le bicylindre « à sogliola » (couché) à la Autobianchi Bianchina, cousine stylistiquement plus raffinée de la 500 — voir Genèse de la Nuova 500 — du projet 110-118 au dessin de Bauhof.

Après la 500 : une carrière qui se poursuit vingt ans

• Fiat 1800, 2100, 2300 (à partir de 1959, six cylindres en ligne).
• Fiat 1300 et 1500 (1961).
• Autobianchi Primula — première traction avant italienne à moteur transversal, projet Autobianchi auquel Giacosa est étroitement associé.
• Autobianchi A111 et A112 — l'A112 rencontrera un grand succès populaire.
• Fiat 124 et 125 — la 124 est élue voiture de l'année.
• Fiat Dino (1966-1969), sportive à moteur Ferrari développée en collaboration avec la marque de Maranello.
• Fiat 130, première grande berline haut de gamme Fiat — Giacosa ne s'y implique que marginalement, estimant Fiat insuffisamment préparée à ce segment.
• Fiat 128 (1969), élue voiture de l'année 1970, première Fiat à moteur et traction avant.
• Fiat 127 (1971), dont il dessine le style et suit la partie moteur.
• Fiat 126 (1972) — dernier projet de sa carrière avant son départ en retraite ; destinée à remplacer la 500, elle n'en égalera jamais tout à fait le succès populaire, l'attachement ni la longévité, comme l'aurait « prophétisé » Giacosa lui-même selon Wikipédia italien.

Voir aussi

• Genèse de la Nuova 500 — du projet 110-118 au dessin de Bauhof · La présentation de la Nuova 500 — Turin, juillet 1957 · La 500 Giardiniera — le break à moteur couché (1960-1977) · La 500 R (1972-1975) — Rinnovata, le dernier chant du cygne