Une seule carrosserie, une infinité de Capri — la philosophie du choix tous budgets

Le principe : une silhouette, un budget pour chacun

Le pari commercial de la Capri repose sur un principe simple, hérité directement de la Mustang américaine : proposer une seule carrosserie, immédiatement reconnaissable et perçue comme sportive, déclinée dans un choix de motorisations et de niveaux de finition si large qu'il couvre en théorie tous les budgets, du jeune conducteur limité à une petite cylindrée jusqu'au cadre supérieur capable de s'offrir un V6 haut de gamme. Dès le lancement en 1969, la puissance disponible s'étend ainsi de 50 à 136 ch DIN selon la version et le marché — un écart considérable pour un seul et même modèle.

Deux gammes moteurs distinctes, une pour chaque pays d'origine

Ce qui distingue la Capri de la plupart des autres tentatives européennes du genre, c'est que ce choix ne se limite pas à un simple empilement d'options sur une base commune : au lancement, les usines britannique et allemande assemblent des Capri aux motorisations entièrement différentes, chacune puisant dans le catalogue moteurs déjà existant de sa propre filiale nationale plutôt que dans une gamme unifiée — une conséquence directe du calendrier de la fusion Ford of Europe, encore très récente à l'époque (voir La naissance de Ford of Europe — pourquoi la Capri est un cas d'école d'intégration industrielle).

Gamme britannique (Halewood), au lancement :

Gamme allemande (Cologne/Sarrelouis/Genk), au lancement :

Les V4 allemands 1500 et 1700 GT cèdent leur place mi-1972 à un nouveau 4 cylindres à arbre à cames en tête de 1 576 cm³ (le futur moteur « Pinto »), déjà utilisé côté britannique — un premier pas vers la rationalisation. Il faudra cependant attendre le tout début des années 1980 pour que les deux marchés partagent enfin exactement le même catalogue de motorisations, la Capri ayant entre-temps changé deux fois de génération.

Familles moteurs : deux lignées V4/V6 qui ne se croisent jamais au sommet

Les moteurs Essex (britanniques) et Cologne (allemands) forment deux familles de V6 à 60 degrés totalement indépendantes l'une de l'autre, chacune dérivée d'un V4 cousin de même conception : l'Essex V4 avait été conçu pour la version britannique du fourgon Transit puis utilisé sur la Corsair, avant que son V6 ne soit introduit en 1966 pour la gamme Zephyr/Zodiac ; le Cologne V4 avait été conçu pour la Taunus 12M (P4) de 1963 et le Transit continental, avant que son V6 ne soit ajouté en 1965 pour la plus grosse Taunus 20M. Les deux V4 disparaissent au milieu des années 1970 ; le V6 Essex s'éteint quelques années plus tard (sauf en Afrique du Sud, où il perdure jusqu'en 2000), tandis que des dérivés du V6 Cologne resteront produits par Ford jusque dans les années 2010 — voir Kent et Taunus/Cologne V4 — les moteurs d'entrée de gamme, un par pays, Le V6 Essex 3 litres — le cœur britannique de la Capri haut de gamme et Le V6 Cologne — du 2000 GT allemand au 2.8i qui sauve la fin de carrière pour le détail technique de chaque famille.

Une gamme pensée comme argument de vente à part entière

Au fil de la carrière du modèle, cette logique de personnalisation extensive se prolonge par une abondance de séries spéciales et de niveaux de finition (du dépouillé « 1300 L », réduit à l'essentiel, jusqu'au luxueux « Ghia » puis au très habillé « Midnight Capri » de fin de carrière) — voir Vista Orange, JPS, Midnight, Brooklands — l'art de la série spéciale chez Capri. Le succès commercial immédiat du lancement dépasse d'ailleurs largement les prévisions internes de Ford, la demande excédant l'offre pendant plusieurs mois après le lancement de février 1969, avec 217 834 exemplaires produits dès la première année pleine.

Voir aussi

• Project Colt — comment l'onde de choc de la Mustang a lancé le projet Capri
• « The Car You Always Promised Yourself » — la promesse publicitaire fondatrice
• Kent et Taunus/Cologne V4 — les moteurs d'entrée de gamme, un par pays
• Le V6 Essex 3 litres — le cœur britannique de la Capri haut de gamme
• Le V6 Cologne — du 2000 GT allemand au 2.8i qui sauve la fin de carrière
• Vista Orange, JPS, Midnight, Brooklands — l'art de la série spéciale chez Capri