Une seule plateforme, cinq usages : Bellett B, Express, Wasp et les variantes de carrosserie

Au-delà de la berline et du coupé GT (voir La Bellett GT (1964) : la première voiture japonaise à porter le nom « GT »), Isuzu décline la plateforme Bellett en plusieurs variantes répondant à des usages très différents — de la clientèle privée haut de gamme jusqu'au taxi et à l'utilitaire léger — révélant une stratégie commerciale prudente pour une entreprise qui reste, tout au long des années 1960, un acteur modeste du marché japonais de la voiture particulière face à Toyota et Nissan.

La Bellett B : simplifier pour le taxi

Introduite en novembre 1966, la Bellett B est une version simplifiée destinée avant tout au marché commercial, en particulier aux flottes de taxi. Sa carrosserie arrière est spécifique, avec un coffre agrandi ; surtout, sa suspension arrière indépendante — pourtant l'un des arguments techniques majeurs de la Bellett standard (voir La suspension arrière indépendante de la Bellett : une ingénierie plus ambitieuse que celle de ses rivales japonaises) — est remplacée par un essieu rigide sur ressorts à lames semi-elliptiques, solution moins coûteuse et moins encombrante. Les portes arrière restent partagées avec la Bellett normale, mais la partie postérieure adopte un dessin plus carré, avec des passages de roue arrondis et un pan de custode à contre-pente plutôt qu'en avant, ainsi que de larges phares rectangulaires plutôt que les doubles phares ronds. Motorisée à l'origine en 1,3 l essence ou 1,8 l diesel, elle reçoit en cours d'année une version 1,5 l fonctionnant au GPL (63 ch, contre 72 ch pour le même bloc essence). Une version d'accès dépouillée, la Bellett Special (1969), combine la face avant de la B avec la carrosserie deux portes de la berline privée et le moteur 1,3 l. La suspension arrière de la Bellett B sera reprise telle quelle sur la Florian, plus grande, lancée en 1967 (voir L'Isuzu Florian (1967-1983) : la berline sœur du coupé 117, elle aussi née chez Ghia).

La Bellett Express : le break maison

Apparue en avril 1964 en même temps que le moteur 1,3 l à arbre à cames en tête, la Bellett Express est un break trois portes, disponible en 1,3 l et 1,5 l. Comme pour la Hillman Express une décennie plus tôt (voir La licence Hillman Minx (1953-1964) : comment le MITI et Rootes ont façonné le retour d'Isuzu à la voiture particulière), Isuzu choisit une architecture bien à elle plutôt que de reprendre une éventuelle version break étrangère : deux portes, hayon latéral à charnière unique, vitres arrière coulissantes — une continuité de choix stylistiques d'une génération à l'autre qui n'est signalée par aucune des sources consultées comme délibérée, mais qui frappe par sa cohérence.

L'Isuzu Wasp : le pick-up dérivé

Lancé également en 1963, l'Isuzu Wasp est un dérivé utilitaire à carrosserie tout acier autoportante, décliné en version pick-up classique et plateau plat. Motorisé par le petit 1 325 cm³ essence G130 ou par le diesel 1 764 cm³ C180, le Wasp reçoit sur certains marchés d'exportation le moteur 1 500 cm³ de la Bellett — notamment la totalité de la cargaison australienne, limitée à 122 exemplaires, tous équipés d'une banquette avant et proposés en version plateau ou benne. L'habitacle exigu du Wasp freine ses ventes en Australie, où il faut trois ans pour écouler le lot initial. Construit jusqu'en 1972, il cède ensuite la place à l'Isuzu Faster, commercialisé sous de nombreux noms à travers le monde selon les marchés — dont le célèbre Chevrolet LUV aux États-Unis, premier véhicule construit par Isuzu jamais vendu sur le marché américain (1972), un jalon central de l'accord industriel noué avec General Motors l'année précédente (voir 1971-2006 : trente-cinq ans dans l'orbite de General Motors).

Voir aussi

• La Bellett (1963) : la première Isuzu à l'ingénierie véritablement affranchie de toute licence · La Bellett GT (1964) : la première voiture japonaise à porter le nom « GT »
• La suspension arrière indépendante de la Bellett : une ingénierie plus ambitieuse que celle de ses rivales japonaises · L'Isuzu Florian (1967-1983) : la berline sœur du coupé 117, elle aussi née chez Ghia
• 1971-2006 : trente-cinq ans dans l'orbite de General Motors