Elan +2 — le grand tourisme familial de Lotus (1967-1974)

Présentée en 1967, l'Elan +2 (Type 50) allonge l'empattement et la voie de l'Elan de série pour loger deux places arrière d'appoint, réservées de fait à des enfants ou à de très courts trajets. Motor Sport résumait ainsi, à l'époque, le cahier des charges du projet : la voiture devait être capable de transporter deux adultes et deux enfants sur 1 600 km dans le confort, bagages compris.

Une Elan agrandie, pas une voiture nouvelle

Sur le plan technique, la +2 reprend fidèlement la recette de l'Elan biplace : châssis-poutre en acier (allongé pour l'occasion), carrosserie en fibre de verre, suspension à double triangulation à l'avant et jambe de force Chapman à l'arrière, avec certaines pièces communes (moyeux arrière) et d'autres agrandies (triangles de suspension) pour absorber la masse supplémentaire. Elle inaugure toutefois un habitacle nettement plus cossu que celui de l'Elan classique : tableau de bord plaqué de bois véritable, sellerie surclassée, insonorisation renforcée. Les freins assistés sont de série, avec double circuit sur certains marchés.

Les évolutions de gamme

• +2 (1967-1969) : version initiale, moteur Twin Cam 1 558 cm³ développant environ 118 ch.
• +2S (1969-1970) : finition enrichie (sellerie et vitres électriques) sans changement mécanique.
• +2S 130 (1971-1974) : adoption du moteur « Big Valve » de la Sprint (126 ch), roues en alliage, instrumentation raffinée.
• +2S 130/5 : version tardive dotée d'une boîte 5 rapports dérivée de l'Austin Maxi, qui améliore sensiblement le confort de croisière à haute vitesse.

Des performances honorables malgré l'embonpoint

Plus lourde et plus encombrante que l'Elan biplace, la +2 conserve néanmoins une bonne partie de son agilité : selon les motorisations, le 0 à 100 km/h s'établit entre 7,9 et 9 secondes, pour une vitesse de pointe pouvant dépasser 190 km/h sur les versions les plus affûtées.

Une carrière de deux ans plus longue que l'Elan biplace

Alors que l'Elan à deux places s'arrête en 1973, la +2 continue d'être produite jusqu'en 1975. Le chiffre de production exact reste incertain : l'estimation la plus courante avance environ 5 200 exemplaires, tandis que l'ouvrage de référence de John Bolster (The Lotus Elan and Europa: A Collector's Guide) avance un chiffre sensiblement inférieur de 3 300 — divergence consignée dans sources/verification-croisee.md. Moins de 1 200 exemplaires seraient recensés comme survivants aujourd'hui.

Un lien direct avec la genèse de l'Esprit

Fait resté peu connu du grand public : en 1971, Colin Chapman rachète l'entreprise de nautisme Moonraker Marine/JCL, et c'est en 1974, en travaillant avec l'architecte naval Don Shead sur la conception d'un nouveau bateau, que Brian Davey se voit confier la mission d'aider à définir le successeur de l'Europa — projet qui aboutira, via Giugiaro et Italdesign, à l'Esprit (voir La genèse de l'Esprit — de la Maserati Boomerang à la « Silver Car » de Turin (1970-1975)).

Voir aussi

• L'Elan de série en série — S1 à S4 (1962-1971)
• Elan Sprint et le moteur « Big Valve » (1971-1973) — quand Chapman réécrit les chiffres de puissance
• La genèse de l'Esprit — de la Maserati Boomerang à la « Silver Car » de Turin (1970-1975)
• Ron Hickman — le designer sud-africain de l'Elan, futur inventeur du Workmate