L'Elan de série en série — S1 à S4 (1962-1971)

L'Elan n'a jamais porté officiellement la mention « S1 » sur ses plaques d'origine : l'appellation n'apparaît, rétrospectivement, qu'après le lancement de la Series 2 en 1964, pour distinguer les tout premiers modèles (Elan 1500 puis 1600). L'ensemble S1 à Sprint est aujourd'hui couramment désigné comme « les Elan des années 1960 ».

Series 1 — l'Elan 1500 puis 1600 (1962-1964)

Le roadster Type 26 inaugural embarque un moteur de 1 498 cm³ ; seuls 22 exemplaires en sont produits avant l'agrandissement à 1 558 cm³ qui donne naissance à l'Elan 1600 dès 1963, disponible en option avec hard-top amovible. Freins à disque à l'avant, tambours à l'arrière.

Series 2 (1964-1966)

La S2 affine la qualité de fabrication et l'agrément d'usage sans toucher à l'architecture technique : nouveau tableau de bord en bois pleine largeur à interrupteurs à bascule, roues à moyeu central (« knock-on ») disponibles en plus des roues boulonnées, bloc optique arrière intégré repris de la Vauxhall, étriers de frein avant agrandis. Une finition « SE » (Special Equipment), plus puissante et plus cossue, complète la gamme.

Series 3 — l'arrivée du coupé (1966-1968)

La S3 introduit la carrosserie fixe (Fixed Head Coupé, Type 36) aux côtés du cabriolet (Drophead Coupé, désormais Type 45, qui remplace le Type 26). Améliorations notables : vitres électriques à encadrement chromé, capote redessinée fixée en permanence à la carrosserie, malle agrandie, moquette complète et insonorisation renforcée, volant frappé de la signature de Colin Chapman, angle de chasse avant réduit de 7 à 3 degrés pour affiner la direction, déverrouillage de capot déplacé sous le tableau de bord.

Series 4 (1968-1971)

La S4 modernise l'esthétique et l'ergonomie : commodos à bascule affleurants, nouveau bloc optique arrière avec feux de recul (repris, comme sur la Jaguar E-Type de la même époque, d'un fournisseur commun), essuie-glace à deux vitesses, ailes élargies pour accueillir des pneus plus larges (155x13), passage à la masse négative, clignotants latéraux sur les ailes avant, lave-glace électrique. Les versions destinées au marché fédéral américain reçoivent freins à double circuit, phares à sécurité intégrée et appuie-têtes.

Une production dont le chiffre exact reste discuté

Le nombre total d'Elan produites n'est pas définitivement établi, la tenue des registres de série chez Lotus à cette époque étant réputée peu rigoureuse. Deux ouvrages de référence donnent des chiffres substantiellement différents :

• John Bolster, The Lotus Elan and Europa: A Collector's Guide : 12 224 exemplaires (S1-S3 : 7 895 ; S4 : 2 976 ; Sprint : 1 353) — chiffre parfois repris par Lotus elle-même.
• Paul Robinshaw et Christopher Ross, The Original 1962-1973 Lotus Elan : une fourchette de 8 676 à 9 153 exemplaires (S1 : 900 ; S2 : 1 250 ; S3 : 2 650 ; S4 : 2 976-3 000 ; Sprint : 900-1 353).

Ces deux évaluations sont consignées côte à côte, sans arbitrage, dans sources/verification-croisee.md. En avril 2018, le registre bénévole (et donc nécessairement incomplet) des propriétaires d'Elan recensait environ 1 100 exemplaires connus dans plus de 30 pays, dont environ 330 Elan +2.

Voir aussi

• La genèse de l'Elan — remplacer l'Elite et inventer le châssis-poutre (1962)
• Elan Sprint et le moteur « Big Valve » (1971-1973) — quand Chapman réécrit les chiffres de puissance
• Elan +2 — le grand tourisme familial de Lotus (1967-1974)
• Identification — numéros de châssis et « Type numbers » Lotus