L'Opel Calibra (1989-1997), successeur à contretemps du Manta

Une rupture technique complète

Présenté à l'IAA de Francfort le 10 juin 1989 — soit un peu moins d'un an après l'arrêt de la production du Manta B, le 28 août 1988 — l'Opel Calibra est officiellement son successeur, mais rompt avec tous les principes mécaniques qui définissaient le Manta depuis 1970 : traction avant et moteur transversal (repris de l'Opel Vectra A, lancée en octobre 1988) remplacent la propulsion à moteur longitudinal. Vendu au Royaume-Uni sous le badge Vauxhall Calibra (voir La Vauxhall Cavalier Mk1, cousine britannique du Manta B sur la logique de ce partage de gamme), il l'est aussi en Amérique du Sud sous le nom Chevrolet Calibra et en Océanie sous celui de Holden Calibra.

Selon Hagerty et Autobild, General Motors avait pris la décision, dès 1986, de doter le segment coupé abordable d'un successeur direct au Manta malgré un contexte de marché peu porteur pour les coupés classiques (Ford ayant lui-même renoncé à remplacer le Capri à son retrait en 1986) — mais un contexte redynamisé par la percée des coupés japonais (Honda Prelude, Toyota Celica) et par le succès de l'Audi Coupé/Quattro (1980) et du Volkswagen Scirocco II (1981).

Un record mondial d'aérodynamisme

Dessiné par le styliste de GM Wayne Cherry (déjà responsable, dix ans plus tôt, du nez du Vauxhall Cavalier Mk1) et l'Allemand Erhard Schnell, le Calibra devient à son lancement la voiture de série la plus aérodynamique au monde, avec un Cx de 0,26 — un record obtenu en soufflerie roulante DNW (Pays-Bas) grâce à des ajustements minutieux (affinement de la ceinture de caisse arrière, spoiler avant intégré, carénage sous caisse) et à des optiques avant ultra-fines de 7 cm de haut, développées avec Hella grâce à une technologie de réflecteurs ellipsoïdaux alors nouvelle. Ce record tient dix ans, jusqu'à l'arrivée de la Honda Insight (Cx 0,25) fin 1999. Les versions ultérieures plus typées sport (16V, V6, 4×4, turbo), moins optimisées aérodynamiquement (roues à rayons, système de refroidissement modifié), remontent à un Cx de 0,29.

Motorisations et déclinaisons

Uniquement à traction avant au lancement, le Calibra reçoit une version à quatre roues motrices à partir de novembre 1990 (train arrière indépendant hérité de l'Omega A), avec un objectif affiché de contrer la concurrence japonaise. La gamme s'étend d'un 2,0 l atmosphérique jusqu'à un V6 2,5 l et une version turbo, en passant par des éditions spéciales nombreuses (« Keke Rosberg » en hommage aux succès du DTM Opel, « DTM », « Cliff », « Last Edition », gamme SE1 à SE9 au Royaume-Uni). La production, d'abord uniquement à Rüsselsheim, se déplace en partie vers l'usine finlandaise Valmet Automotive (Uusikaupunki) — également productrice, au même moment, du Porsche Boxster et du Saab 9-3 Cabriolet.

Fin de carrière

La Vectra A, dont le Calibra reprend le train roulant, est remplacée dès septembre 1995, mais le Calibra reste au catalogue jusqu'en juin 1997. Entre 238 000 et un peu plus de 239 000 exemplaires sont construits selon les sources (dont près de 94 000 en Finlande) — sans successeur direct : Opel laisse le segment coupé vacant jusqu'à l'Astra Coupé (2000) puis au petit roadster Speedster (2000).

Voir aussi

• Opel Manta B (1975-1988) — treize ans de carrière · Histoire générale de l'Opel Manta (1970-1988) · La Vauxhall Cavalier Mk1, cousine britannique du Manta B