Fin de carrière de la 304 — une succession partagée entre 104 et 305

Contrairement à la plupart des modèles Peugeot, qui cèdent la place à un successeur unique et clairement identifié, la 304 s'éteint sans remplaçante directe et immédiate : sa succession se répartit entre deux modèles distincts, apparus l'un avant et l'autre après la fin de sa propre carrière.

La 104, un remplacement anticipé « par le bas » dès 1972

La 104, lancée dès 1972 sur un segment inférieur (petite citadine plutôt que compacte familiale), commence à capter une partie de la clientèle jusque-là partagée entre la 204 et la 304 bien avant que cette dernière n'ait quitté la production. Ce chevauchement explique en partie pourquoi la 304 ne reçoit, à partir du milieu des années 1970, plus guère d'évolutions esthétiques majeures : Peugeot investit alors prioritairement dans la 104 et sa déclinaison sportive, dont les coupés 104 ZS remplacent d'ailleurs directement, dans l'esprit sinon dans la caisse, les coupé et cabriolet 304 disparus en 1975 (voir Les Peugeot 304 Coupé et Cabriolet, dessinés par Pininfarina).

La 305, une remplaçante directe... construite sur la 304 elle-même

La 305, lancée en 1977, reprend la place de la 304 sur le segment compact/familial en appliquant très exactement la même recette économique qui avait donné naissance à la 304 elle-même en 1969 : une base technique directement dérivée de sa devancière, ici la 304, plutôt qu'une plateforme entièrement nouvelle. La 305 cohabite ainsi trois ans durant avec la 304 dont elle dérive — une situation paradoxale où le modèle remplaçant est commercialisé en même temps que son propre modèle d'origine, avant que ce dernier ne s'éteigne progressivement (berline à l'été 1979, break et fourgonnette au printemps 1980). Preuve de cette parenté technique étroite, les 304 des tout derniers millésimes (1978-1980) reçoivent en cours de carrière plusieurs éléments techniques directement empruntés à la 305, notamment son train avant de type McPherson à voie élargie (voir Suspension, berceau et direction de la 304 — du pseudo-MacPherson au vrai MacPherson de la 305) — un cas rare où un modèle en fin de vie profite rétroactivement des progrès techniques de son propre successeur.

Une transition en douceur pour le réseau et la clientèle

Cette double succession, échelonnée sur près d'une décennie (1972-1980) plutôt que concentrée sur un seul millésime, a permis à Peugeot d'amortir en douceur la transition entre les architectures techniques héritées de la 204 (1965) et les modèles de génération suivante. Elle contraste avec le sort de la 204 elle-même, dont l'arrêt en 1976 avait été plus net, la 304 assurant alors seule, pendant plusieurs années, la continuité du segment médian de la gamme Peugeot (voir Histoire générale de la Peugeot 304 (1969-1980)).

Voir aussi

• Histoire générale de la Peugeot 304 (1969-1980) · Les Peugeot 304 Coupé et Cabriolet, dessinés par Pininfarina · Suspension, berceau et direction de la 304 — du pseudo-MacPherson au vrai MacPherson de la 305
• La 304 face à ses concurrentes du segment 7 CV — Renault 12 et Simca 1301 · Repères de millésimes — quelle carrosserie 304 pour quelle année ?