Le cabriolet 944 — une découpe industrielle confiée à un carrossier américain

Un prototype dessiné dès 1985, mais une mise en production tardive

Un premier prototype de 944 cabriolet, dessiné par Anatole Lapine et carrossé par Baur, est présenté dès le salon de Francfort 1985 et bien accueilli par la presse. Il faut cependant attendre 1987 pour que Porsche confie officiellement la fabrication en petite série à un spécialiste américain de la découpe de toit, l'American Sunroof Corporation (ASC), puis encore deux années supplémentaires pour que l'usine ASC de Weinsberg, près de Heilbronn en Allemagne, soit opérationnelle. Les tout premiers exemplaires de série ne quittent l'usine qu'en janvier 1989, sous l'appellation 944 S2 Cabriolet.

Un processus de fabrication en va-et-vient entre deux usines

La fabrication du cabriolet illustre bien la complexité industrielle de ce type de conversion à cette époque : les caisses de coupé, brutes de chaîne à Neckarsulm, sont acheminées vers Heilbronn où ASC renforce le soubassement et le pare-brise par des plaques de renfort soudées, découpe la caisse au niveau du cadre de pare-brise, des montants B et du panneau arrière, puis installe les éléments de structure propres au cabriolet en lieu et place du toit rigide et de la lunette en verre bombé. La caisse ainsi transformée repart ensuite à Neckarsulm pour suivre le circuit de peinture et de montage mécanique standard, avant un dernier aller-retour à Heilbronn pour la pose de la capote et des finitions intérieures — une garantie de cohérence de traitement anticorrosion avec le reste de la gamme, mais un processus logistique lourd.

Un succès commercial confidentiel mais durable

La capote, actionnée manuellement à l'origine (une motorisation électrique devient disponible en option, puis de série à partir de 1990), n'est proposée dans un premier temps qu'à une poignée de concessionnaires ; plusieurs exemplaires de 1989 servent d'ailleurs de voitures de démonstration à la presse automobile plutôt que d'être vendus au grand public. La production grimpe ensuite à 1 824 unités pour le marché américain en 1990, avant de retomber à 562 unités en 1991, dernière année de commercialisation : au total, 2 402 944 S2 Cabriolet sont importées aux États-Unis entre 1989 et 1991. En février 1991, une version 944 Turbo Cabriolet complète brièvement l'offre, avec le moteur à 250 ch de la Turbo S : 625 exemplaires au total, dont 100 en conduite à droite pour le Royaume-Uni, le Japon, l'Australie et l'Afrique du Sud — mais aucune n'est officiellement importée aux États-Unis.

Voir aussi

• 944 S et 944 S2 — quand le 4 cylindres Porsche gagne deux arbres à cames · 944 Turbo (Typ 951) et Turbo S — le porte-drapeau sportif de la gamme 944 · Du toit amovible de la 924 au vrai cabriolet 944/968 — les toits ouvrants de la gamme transaxle · La 968 (1991) — quand une simple évolution devient un modèle à part entière