Genèse et lancement de la Supercinq — le projet 140 (1978-1984)

Un projet lancé dès 1978, bien avant la fin de carrière de la R5

Bien que présentée seulement en 1984, la remplaçante de la Renault 5 trouve son origine dès le printemps 1978 : le projet 140 doit succéder à une R5 alors lancée six ans plus tôt et toujours en tête des ventes françaises. Le cahier des charges impose des contraintes précises héritées du succès de la devancière : conserver des boucliers en plastique, et faire en sorte que le bouclier arrière empiète sur le hayon pour éviter d'écailler sa peinture lors des chocs.

Le poids d'une icône : des dizaines de maquettes rejetées

Des prototypes de VBG (« véhicule bas de gamme ») servent de base au projet 140. De nombreuses maquettes grandeur nature sont réalisées et systématiquement soumises à des études de clientèle — mais l'image de la R5 originelle est si forte qu'elle balaie, essai après essai, toutes les propositions de renouvellement stylistique. Le projet 140 aurait ainsi généré le plus grand nombre de maquettes à l'échelle 1 de toute l'histoire de la Régie, pour un coût de développement conséquent. Face à cette impasse créative, le PDG Bernard Hanon fait appel à un designer étoile extérieur à la maison : Marcello Gandini, auteur entre autres de la Lamborghini Countach. Sa solution s'avère d'une logique limpide : moderniser les lignes de la R5 plutôt que de la renier — Gandini confiera lui-même ne pas avoir imaginé de meilleure forme que celle de la devancière pour habiller le nouveau cahier des charges.

Une plateforme entièrement nouvelle sous une silhouette familière

En septembre 1984, la Supercinq est prête : carrosserie totalement nouvelle, mais silhouette générale volontairement proche de celle de la R5 d'origine. Le changement structurel majeur reste invisible de l'extérieur : le moteur passe d'une implantation longitudinale à l'arrière du train avant (comme sur la R5) à une implantation transversale, directement reprise des Renault 9 et 11 — un gain de place dans l'habitacle au prix d'une suspension moins sophistiquée que celle de la devancière (jambes de force MacPherson à l'avant et à l'arrière, dans l'esprit de la Volkswagen Golf, plutôt que les quatre roues indépendantes à barres de torsion de la R5, voir Trains roulants et freinage — de la R5 à barres de torsion à la Supercinq MacPherson).

Octobre 1984 : la présentation et la rivalité avec la Peugeot 205

La Supercinq est présentée au public lors du Salon de l'automobile de Paris en octobre 1984, dans un premier temps uniquement en carrosserie 3 portes. Dès son lancement, elle doit affronter une rivale redoutable, présentée la même année : la Peugeot 205. Les deux petites françaises se disputeront la première place du marché national durant toute la seconde moitié des années 1980 (voir Chronologie complète de la Supercinq (1984-1996)).

Sept mois après le lancement (mai 1985), la carrosserie 5 portes rejoint la gamme, avec un empattement allongé de 6 cm par rapport à la 3 portes (3,65 m contre 3,59 m hors tout). En février 1985, la déclinaison sportive GT Turbo vient couronner la gamme (voir Supercinq GT Turbo — l'héritière sportive (1985-1992)). La motorisation diesel (TD puis GTD, moteur issu des R9/R11) n'arrive qu'en novembre 1985, un an après le lancement essence.

Une carrière étirée jusqu'en 1996-1997

Remplacée officiellement en juin 1990 par la Renault Clio alors qu'elle demeure toujours la voiture la plus vendue en France devant la Peugeot 205, la Supercinq n'est pas immédiatement retirée du catalogue : elle y subsiste durablement sous des déclinaisons d'entrée de gamme volontairement en retrait pour ne pas concurrencer la Clio (voir Chronologie complète de la Supercinq (1984-1996) et La gamme Supercinq — de la TS à la Five, en passant par la Baccara), jusqu'à la série limitée d'adieu « Bye-Bye » de 1996 et l'arrêt définitif de la production fin 1996/début 1997 — treize ans après son lancement.

Voir aussi

• Genèse et lancement de la Renault 5 — le projet 122 (1968-1972) · Chronologie complète de la Supercinq (1984-1996) · La gamme Supercinq — de la TS à la Five, en passant par la Baccara · Supercinq GT Turbo — l'héritière sportive (1985-1992) · Chiffres de production de la Renault 5 et de la Supercinq