Un halo car avant l'heure — le rôle du 2000GT dans la construction de l'image internationale de Toyota

Une image à corriger, documentée noir sur blanc

Plusieurs sources indépendantes s'accordent sur le mobile initial du projet : selon supercars.net, Toyota était alors perçue comme le plus conservateur des constructeurs japonais, et souhaitait précisément améliorer son image en acceptant la proposition de Yamaha plutôt qu'en la laissant filer vers un concurrent (voir Le 2000GT descend-il du projet A550X avorté chez Nissan ? Une filiation technique disputée entre les sources pour l'épisode Nissan qui précède). Ce même souci d'image transparaît dans le choix des solutions techniques : Wikipédia rappelle que Toyota tenait à doter le 2000GT d'une direction à crémaillère « pour établir qu'il s'agissait d'une voiture de sport de rang mondial » (voir Suspension à quatre roues indépendantes, freins à disque et crémaillère — une liste de premières japonaises) — une formulation qui montre bien que chaque choix technique du modèle était pensé autant comme argument d'image que comme solution d'ingénierie.

Un verdict sans appel de Wikipédia

La formulation la plus nette de cet enjeu se trouve dans l'article Wikipédia lui-même, qui affirme que le 2000GT « a révolutionné la vision qu'avait le monde automobile du Japon », alors perçu comme un simple producteur de véhicules imitatifs et pratiques, en démontrant que ses constructeurs pouvaient produire une voiture de sport capable de rivaliser avec les meilleures marques européennes. L'accueil élogieux de la presse américaine spécialisée, au premier rang de laquelle Road & Track (voir L'essai fondateur de Road & Track (juin 1967) — « l'une des voitures les plus enthousiasmantes que nous ayons conduites »), qui compare directement le modèle à la Porsche 911, est cité à l'appui de cette lecture.

Un timing qui précède de peu l'essor massif des exportations japonaises

Le lancement du 2000GT (1967) et sa carrière (jusqu'en 1970) se situent dans les toutes premières années de la percée occidentale de l'automobile japonaise, qui s'accélère nettement au cours de la décennie suivante — un phénomène déjà documenté dans ce corpus au sujet de la Toyota Corolla elle-même (voir La percée américaine de la Corolla (1968-1977) — de la 8e à la 1re place des marques importées, qui chiffre notamment le dépassement de Volkswagen par Toyota sur le marché américain dès 1975). Le 2000GT, bien qu'anecdotique en volume, précède ainsi de quelques années seulement cette vague d'exportations de masse, sans qu'aucune source consultée ne permette toutefois d'établir un lien de causalité chiffré et direct entre l'image forgée par ce halo car et le volume des ventes ultérieures de la gamme Corolla/Corona/Celica sur les marchés occidentaux — un lien plausible mais qui reste, en l'état des sources rassemblées ici, de l'ordre de la concomitance chronologique plutôt que de la preuve.

Un argument commercial assumé jusque dans les documents internes

La documentation commerciale d'époque destinée aux vendeurs Toyota eux-mêmes atteste que la marque exploitait consciemment cette dimension d'image — voir La bible du vendeur — comment Toyota argumentait en interne face aux GT étrangères et vantait la carte « Bond » pour le détail d'un document d'archive japonais qui le confirme explicitement.

Voir aussi

• Le Japon du début des années 1960 — pourquoi Toyota n'avait pas encore de grand tourisme · L'essai fondateur de Road & Track (juin 1967) — « l'une des voitures les plus enthousiasmantes que nous ayons conduites » · La bible du vendeur — comment Toyota argumentait en interne face aux GT étrangères et vantait la carte « Bond » · La percée américaine de la Corolla (1968-1977) — de la 8e à la 1re place des marques importées