Type 34 : un échec commercial jamais vendu officiellement aux États-Unis

Un prix qui casse l'élan commercial

Le Type 34 entre au catalogue allemand à 8 750 DM, contre seulement 5 990 DM pour la berline VW 1500 avec laquelle il partage pourtant l'intégralité de sa mécanique — seule la carrosserie change. Cette prime de près de 50 % pour la seule habillage se révèle un obstacle commercial sérieux : à titre de comparaison, le Type 34 coûte, converti en dollars, près de 3 000 $ au milieu des années 1960, soit environ 800 $ de plus qu'une Ford Mustang 1964 — une américaine autrement plus rapide et plus jeune dans l'esprit du public. Volkswagen elle-même reconnaîtra que les 8 653 exemplaires vendus en 1962 sont « inférieurs aux attentes ».

Jamais commercialisé aux États-Unis, le marché le plus important de la gamme

Le Type 34 n'est jamais officiellement importé aux États-Unis — pourtant le marché le plus important pour l'ensemble de la gamme Karmann Ghia (voir Le marché américain : la première Volkswagen au physique de voiture de sport). Quelques centaines d'exemplaires y parviennent malgré tout, essentiellement via le Canada. Conséquence paradoxale relevée par Wikipédia : les États-Unis regroupent aujourd'hui le plus grand nombre connu de Type 34 survivants au monde (environ 400 sur un total mondial estimé entre 1 500 et 2 000 exemplaires), alors même que le modèle n'y a jamais été vendu neuf.

Un coupé fastback et un cabriolet abandonnés en cours de route

Volkswagen avait initialement prévu de compléter la gamme Type 34 par un coupé fastback et une version cabriolet. Les deux projets sont abandonnés après la phase d'étude : plutôt que de développer une décapotable Type 34 dont le prix aurait probablement condamné les ventes, Volkswagen préfère concentrer les capacités de Karmann sur le Type 14 et le cabriolet Coccinelle, déjà rentables. Des prototypes cabriolet Type 34 sont malgré tout construits en petite série — 16 selon The Truth About Cars, 17 selon Wikipédia — sans qu'aucune trace de production en série n'existe. Au moins six exemplaires en subsisteraient aujourd'hui, dont un conservé au musée Karmann lui-même. Le coupé fastback, de son côté, continue d'être développé chez Ghia après l'abandon du projet européen (aux alentours de 1965), avant de resurgir sous une forme entièrement repensée pour le marché brésilien (voir La Karmann Ghia TC : une troisième carrosserie, brésilienne et méconnue).

Une fin de carrière précipitée par les difficultés de Volkswagen

La fin des années 1960 est marquée, pour Volkswagen, par un recul de parts de marché sur une gamme vieillissante et par les difficultés d'intégration industrielle consécutives au rachat d'Auto Union à Daimler-Benz (1965). Dans ce contexte de restrictions budgétaires, le Type 34 — un modèle haut de gamme et coûteux à produire pour des volumes limités — fait figure de victime toute désignée : sa production s'arrête en 1969, remplacée dans le rôle de vaisseau amiral sportif de la marque par la toute nouvelle VW-Porsche 914 (voir La VW-Porsche 914 : la boucle se referme sur la prudence de Nordhoff), assemblée sur la même chaîne Karmann à Osnabrück. Au total, environ 42 500 exemplaires du Type 34 auront été produits (42 505 selon Wikipédia, 42 498 selon The Truth About Cars) — moins de 10 % du volume du Type 14.

Voir aussi

• Type 34 : genèse d'un second Karmann Ghia sur base Type 3 (1961) · Chiffres de production consolidés : trois carrosseries, plusieurs totaux divergents · La VW-Porsche 914 : la boucle se referme sur la prudence de Nordhoff · La Karmann Ghia TC : une troisième carrosserie, brésilienne et méconnue