Le lancement de 1955 : de la présentation presse au nom de baptême

Un coupé qui n'a pas encore de nom

Fin prêt après 21 mois de mise au point industrielle (voir L'approbation de Volkswagen et la protection délibérée de Porsche), le coupé fait ses débuts devant la presse en juillet 1955, environ un mois avant le début de la production — mais sans encore porter de nom officiel. C'est Wilhelm Karmann lui-même qui propose finalement l'appellation « Karmann Ghia », jugée suffisamment simple et harmonieuse à l'oreille. Elle sera conservée sans discussion.

Deux événements de lancement, à quelques semaines d'intervalle

Les trois sources consultées convergent avec une précision remarquable sur la première date : la présentation presse se tient au Kasino Hotel de Westphalie, à proximité d'Osnabrück, le 14 juillet 1955. Le lancement officiel suit au Salon de Francfort (IAA), en septembre de la même année. La production en série démarre, elle, dès le mois d'août 1955 dans les ateliers Karmann d'Osnabrück.

Un prix qui affiche clairement l'ambition du modèle

Le coupé Karmann Ghia entre au catalogue allemand à 7 500 DM (environ 1 875 $ au cours de l'époque), contre 4 700 DM pour une Coccinelle en version export — soit une prime de plus de 50 %. Aux États-Unis, le prix de lancement s'établit à 2 395 $, un montant comparable à celui d'une Ford Fairlane 500 grand format de l'époque : la Karmann Ghia ne joue clairement pas dans la même catégorie tarifaire qu'une simple Coccinelle, malgré une mécanique quasi identique.

Un succès immédiat malgré le prix

Plus de 10 000 exemplaires trouvent preneur dès la première année, en dépit de ce tarif élevé, et une liste d'attente se constitue rapidement. La production reste toutefois initialement limitée : le modèle se fait rare sur le marché américain pendant près de cinq ans, au point que Volkswagen ne lance sa toute première campagne publicitaire dédiée qu'en 1961 (voir « You'd lose » : quand Volkswagen assume publiquement le manque de performance).

Voir aussi

• L'approbation de Volkswagen et la protection délibérée de Porsche · Le cabriolet Type 14 : lancement et positionnement tarifaire (1957-1959) · Les lignes du Type 14 : une construction de carrosserie hors norme pour une Volkswagen · Chronologie complète et ses dates divergentes selon les sources